第一章 做夢道童
明兒大叫一聲，滾下床來，才睜開眼，便慌慌忙忙地四處張望，尋找出路。
但聽房中喝罵之聲此起彼落：「媽的，誰啊？」「大清早鬼叫什麼？」「哪個狗崽子被周公踢了屁股，回來哭爹叫娘的？」
明兒揉了揉眼睛，這才發現自己並非陷身火窟、被敵人環繞，卻是在大雁道觀的通舖之中。窗外傳來淡淡的曙光，看來已經天明了。他用力甩了甩頭，想擺脫剛才那詭異的夢境，忽覺頭頂一疼，眼冒金星，卻是隔壁舖的胖大道士在他腦門上重重搥了一拳。胖道士罵道：「我倒了三輩子霉，才睡在你這渾小子旁邊！快給我滾過來領死！」捲起袖子還要揍他。明兒哪裡敢過去，趕緊抱頭鼠竄，但覺左脅一痛，卻是被左邊舖上的道士踹了一腳。
眾道人天剛亮便被吵醒，個個滿肚子火，一個青年道人索性伸手拽住了明兒，將他雙手反扣起來，其餘人正想上前群起圍毆，忽聽門口一人高喝道：「亂什麼？還不快準備上殿？」
眾人趕緊停手，一齊向門口望去。卻見一個高大老道站在當地，竟是廣心殿殿主張焦親自來了。這張焦乃是大雁觀側殿的殿主，在觀中地位不低，平日頗具威嚴。眾道士在他嚴厲的目光下不由得收斂，匆匆放了明兒，各自爬起身，手忙腳亂地梳洗收拾、穿衣戴冠。
明兒僥倖逃過了一頓好打，連滾帶爬地回到自己床邊，眼前卻似乎仍隱隱浮現那卜卦老者嘔血寫籤的情景，和那三人快步消失在燄光中的背影。明兒抹去額上的冷汗，心中暗想：「又是這個夢！為什麼我老做同樣的夢？莫非今兒又有什麼怪事要發生了？」
張焦站在門口，冷然望著群道雞飛狗跳的混亂情狀，忍不住呸了一聲，咒罵道：「無可救藥！懶惰、散漫，說什麼道士，你們簡直就是一群土匪！等當家的回來給你們點顏色瞧瞧，你們才會知道厲害！」
一個小頭道人貧嘴道：「也不知等不等得到那一天？」眾道人哄然大笑起來。張焦臉色鐵青，低聲咒罵了一句，拂袖而去。
山東泰安州左近人家都知道，這大雁道觀位於天下第一嶽—泰山的山腰上，歷史悠久，數百年前曾是盛極一時的道教聖地。但它有個癥結，就是當家的位子總由老子傳給兒子，因此自三十年前出了位不肖子拒絕接掌當家後，道觀便群龍無首，沒了個管事節制的人，漸漸地香火就大不如前。時至今日，雖仍有一筆可觀的觀產在撐持著，但早已沒有了往日的氣象。
此時觀裡仍住了四十多名道士，除了三兩位年老道士之外，其餘人既不研讀《道德經》和《莊子》，也不努力修煉成仙之道，甚至連符籙方術、煉丹點金、超渡驅鬼等術也從不用心學習，簡直便是一群尸位素餐、好吃懶做的遊手好閒之徒。眼下廣心殿主張焦道長權充觀中管事，全靠了他的經營操持，大雁觀才勉強維持著場面。也全靠他死求活懇，才終於請了那不肖子的兄弟回來做大雁觀的當家，讓這道觀有了主人。這兄弟四十來歲年紀，在山腳城中做藥材生意富了起來，平時極少理會觀中之事，因此諸般大事還是由首殿太白殿德高望重的殿主王牟老道士作主。
幾日前王老道士鄭重吩咐了，大夥皆得每晨上殿念經學符。眾道士害怕被驅逐出觀，失了生計，不敢違抗，只得跟著行禮如儀。是以當張焦來催促大家早起上殿集會時，大夥也沒敢發出太多的怨言。
那做夢的孩子明兒年方八歲，是觀中年紀最小的道士。他是個沒父沒母的孤兒，自有記憶起便住在這大雁觀中。據觀中道士說，明兒的爹是個跑江湖賣藝的，經過泰山腳下時，因身無分文，還不起酒債，便將四五歲的兒子留在道觀門口自己溜了，明兒就此留了下來。因明兒年紀最小，觀中道士都愛使喚他跑腿辦事。觀中素無規矩，眾道士又懶，到得後來，一切挑水打掃、洗衣煮飯的諸般雜事全推給了明兒。他這孩子倒也不笨，眼見大家都偷懶，哪肯自己獨做冤大頭，躲不過的工作只好認真去幹，但一有機會便溜之大吉，獨自跑到山上去遊玩，往往失蹤個幾日才回來。但觀中道士只要見他在觀中的時候乖乖幹活，便也懶得管束他。
這日清晨大夥被明兒吵醒，又受了張焦道士的催促，匆匆忙忙穿戴整齊了道袍道冠，魚貫來到大殿太白殿上，分長幼次序坐下。明兒最小，坐在最後邊，幾乎坐到了殿門外頭。
殿中供著道教最高尊神「三清」，即元始天尊、寶靈天尊和道德天尊；殿前一對銅鶴香爐的尖喙中冒出裊裊香煙，縈繞在諸神像的身周。太白殿殿主王牟老道士早已端坐堂上，眼觀鼻，鼻觀心，正自靜坐養神。他一張蠟黃臉，留著一部白花花的鬍鬚，甚有威儀。他聽到人聲，抬起一雙眼眶泛紅的老眼，望著大殿內一眾散漫雜舀的道士們紛紛坐下。等到大夥安靜下來了，他才清了清喉嚨，開口說道：「今兒讓大家清晨聚會，除了每日的功課外，本座還有要事宣布。所以呢，這個，有沒有人沒到的？」
眾道士左右張望，查看相熟的道友是否都已到齊。管事張焦道士站起身，前後走了一遍，伸手點了人數，才回報道：「啟稟殿主，人都到齊了。」
王牟老道士點點頭，鄭重地說道：「我們三清一脈，與武林中的許多道流都是同氣連聲。今日武林中禍事不小，大家慄慄自危，所以呢，這個，我們也不能置身事外。」
這話一說，殿上一眾道士都是一呆。眾人來這道觀也有許多年了，武功不但絕對沒練過，連聽也沒聽過，全不知師門竟稱得上是武林一脈。
但聽王牟老道士繼續說道：「幾日前，本座收到一封泰山劍派送來的書信。信中說今日武林風聲鶴唳，草木皆兵，情勢危殆。我們大雁觀自當同舟共濟，共謀對策，方不負我創觀者的一番教誨。」
他掉了幾句書包，用了幾個成語，讓殿上一半的道士都聽糊塗了，紛紛壓低聲音問身邊的人：「什麼鶴啦，草啦、舟啦的，他到底在說些什麼？」
王牟老道士也有幾分自知之明，知道手下這些草包道士大多不讀書不識字，說的太深奧了他們絕對不懂，於是又清了清喉嚨，再說：「總而言之，泰山劍派希望我們出一分力，我也同意了。所以呢，這個，他們要求來我們觀中，挑選幾名資質較好的道士，回去泰山派學習劍術，演練劍陣，增強泰山派的實力。泰山派掌門人長方道長派了座下大弟子玉境道人前來，他今日午後便到。所以呢，這個，大家午飯過後，回來這大殿上集合，參見玉境道人並準備測試。誰通過了，便有機會拜入泰山派門下，去三陽觀修習上乘劍術。」
眾道士聽聞這天外飛來的機遇，都不禁露出躍躍欲試的神情。泰山派所屬的三陽觀位在凌漢峰的山腰上，離此甚近，不過二三十里路，但雙方毫無交情，素無來往，因此泰山派雖是近鄰，其大名也只是久仰而已。而泰山劍派在武林中可說威名赫赫，號稱武林第五大派，若有機會去泰山派學劍，那可是鹹魚翻身，前途無量，比之在這大雁觀中混日子可是天壤之別。
眾道士聞此大事，都難掩興奮，殿上一片嗡嗡然議論之聲，有的摩拳擦掌，一心想躍上枝頭變身鳳凰；有的卻慣於偷閒懶散的日子，不知自己禁不禁得住泰山派的刻苦磨練。只有明兒心中暗喊一聲糟：「這什麼泰山劍派前來挑選弟子不打緊，卻為何要挑在今日午後？這可要壞了我的事。」
原來昨日傍晚他去山上古井挑水時，撞見了一個樣貌清奇的老人，留著長鬚，滿面憂色，彎著腰在山溝子裡細細搜尋。明兒好奇心起，便上前問他在找什麼。
老人答道：「我在為我女兒尋找草藥。她氣虛體弱，我想尋找山葵替她配藥調養。」明兒便問山葵長得什麼樣子。老人道：「葉自根際抽出，柄長半尺，葉身為圓心形，邊緣有鋸齒。花為白色，花冠成十字形，萼片為橢圓形，花瓣四片，中有四強雄蕊，一枚雌蕊。」明兒聽他形容得如此詳細，微微一呆，側頭想了想，說道：「我見過！後山的山谷裡，就有這草。」
那老人眼睛一亮，忙求明兒帶他去尋。但當時天色將黑，明兒便與他約定次日午飯後在古井旁會面，一同去後山尋找山葵。誰想今日忽然冒出個泰山派前來挑徒的怪事，明兒心想：「我若失約了，那老人定要大大失望。」於是心下暗暗盤算，如何才能躲過這挑徒之會，溜去山上會見長鬍子老人。
午飯過後，大夥將一身道服道冠打理得格外整齊清爽，高高興興地準備上殿應試。午飯前明兒在廚房幫忙煮飯炒菜，弄得一身油污，還沒來得及吃飯，便得幫眾道士們收拾碗筷、清洗鍋盆。他心念一動，暗想：「不如我便留在廚下繼續洗碗。等人都上殿了，我便溜上山去。」打定主意，當幾個相熟道士催他上殿時，他都只答道：「快了快了，我洗好碗便去。」
等大家都陸續上殿之後，明兒快手洗好了碗，擦乾了手，脫下圍裙出了廚房，走過迴廊，透過牆縫偷偷往大殿中望去。但見殿裡人頭竄動，眾道士交頭接耳，議論不斷，想來泰山派的人還沒到來。王牟和張焦兩個站在上首角落，頭靠著頭，低聲商談，神色嚴肅。明兒心想時機沒有比這更好的了，當即悄悄退回廚房，掩上房門，快步往後山跑去。
他經過山門時，低頭往山下一望，遠遠見到彎曲的山道上走著一人。那是個青年人，一身玄色道服，腰佩長劍，蠶眉鳳眼，薄唇玉面，生得極有精神。明兒暗想：「這莫不就是從泰山派來的人？」他閉上眼睛，舉起右手食指，以指節輕觸眉心，耳中隱隱聽到那人喃喃自語：「得找齊十五個人，年紀八歲至二十歲……得有練武的架勢，有模有樣……時間緊迫……不能讓他們知道……找替死鬼可不容易……但師父說替死鬼是唯一的方法了……」
明兒睜開眼，但見那人腳步輕快，一轉眼已走了十來丈。他耳中不斷聽到「替死鬼」三字，凝目望去，見那人眉頭緊皺，若有心事，但口唇並沒有動。明兒也不驚訝，他知道自己「聽」到的，乃是那人心中的念頭。明兒一時不明白那人想的是什麼意思，又生怕這人到來後王牟老道士便要點名，當即轉身，一溜煙往山上奔去了。
他沿著山道來到小丘頂上的古井邊，果見那老人已坐在井沿等候，背上揹著一個空簍子。老人見到他來，立即站起身，滿面喜色。
明兒向他一笑，說道：「跟我來！」便領著老人往後山行去。
一老一少穿過碧綠的竹林，涉過清澈的山澗，踏過嶙峋的怪石。山勢越高，地勢越是崎嶇險陡，明兒生怕老人失足，不斷回頭問道：「行麼？跟得上麼？」但見老人腳步輕健，緊緊跟隨在後毫無疲色，才放下心。
老人見這孩童踏著草鞋，一身破舊寬鬆的道袍在山風中剌剌而響，頭上梳著的道髻蓬蓬鬆鬆，但身形輕捷，異於尋常，忍不住問道：「小道童，你是泰山派的麼？」明兒搖搖頭。老人又問：「那是秦家劍派秦掌門座下？」明兒又搖了搖頭。老人再問：「莫非是長青門人？」明兒還是搖頭。老人搔搔頭，說道：「偌大一個山東，就這三個門派有點名聲。你若不是出自這三派，卻從哪兒學來一身輕功？」
明兒噗哧一笑，說道：「老爺爺，你說什麼輕功？我是大雁觀的。我們大雁觀的道士是不學武功的。」
老人甚是驚異，他當然聽過這大雁觀的情形，多年來以祖傳觀產養著一群無所事事的懶惰道人，沒想到大雁觀中竟有這小道童這般的人物。當下又問：「小道長如何稱呼？」明兒道：「我叫明兒。」想了想，也客氣地回問道：「老先生如何稱呼？」老人答道：「我姓揚，名鍾山。我是個醫者。」明兒點了點頭。
揚老又問：「你怎地對這兒的山勢如此熟悉？」明兒笑道：「我們觀中大夥清閒得很。我沒事就往山上跑，幾天不回觀也沒人會問。」他伸手指去，說道：「你看那邊那座山，還有對面的那座，還有後山的峽谷峭壁，我全都去過。」揚老點頭道：「東邊那峰叫做天來峰，西邊是聖祖峰。你說的峽谷峭壁，大約便是虎躍峽和碧落崖了。」這下換成明兒感到驚異道：「原來這些地方都有名字的，我卻不知道。」
兩人邊走邊談，一路上揚老見到什麼藥草，也會跟明兒指說一番，直走了一個多時辰，才來到一個山谷。兩人站在山岩上，低頭望向腳下一片翠綠的山谷。揚老抹去額上汗水，說道：「這山谷再過去，便是虎山了。」明兒點頭道：「虎山這名字好。這山溝子裡老虎多得很，我每次來都見到幾頭。」
揚老聽他口氣輕鬆，不禁奇怪，問道：「你見到過老虎？不怕麼？」明兒奇道：「怕？老虎有什麼好怕的？」揚老更加疑惑道：「難道老虎不咬你？」明兒側頭想了想，說道：「牠們從來不咬我。我只討厭牠們總纏著我，要我跟牠們說山下的事情。」
揚老一呆，暗想：「原來這孩子是傻的。」向他臉上望去，但見他一雙眼睛黑白分明，髒兮兮的小臉上一派認真，並無瘋癲之色，又不禁懷疑起來。還未發言，明兒已一躍而下，落在低處一塊大石上，招手讓揚老跟上。揚老隨後跟去，兩人逐漸落入山谷之中。
明兒在前撥著雜草四處搜索，尋了半晌，才歡呼一聲，彎腰採了些什麼，高高舉起向揚老叫道：「你要找的草藥，是不是這個？」
揚老見他手中持著的正是山葵，大喜過望，快步上前接過了，低頭一望，但見山陰處五十來尺方圓中，一片滿滿的都是山葵。他如獲至寶，當即卸下背上竹簍，彎腰摘採。
明兒見他歡喜，自個兒也十分興奮，蹲下身幫忙採了起來。揚老怕他不知如何採集，走近前來，說道：「這山葵的根、莖和葉都可入藥。你得連根拔起，像這樣。」當下伸手連根採了一束給他看。
明兒認真觀看，點了點頭，捲高了道袍袖子，開始採山葵。揚老一側頭，望見他瘦瘦的左臂上爬滿了淡色的疤痕，仔細瞧去，卻見那似乎是火燒的痕跡，兩條上臂都有，疤痕盤旋錯綜，都已泛白。他忍不住問道：「明兒，你手臂上這些疤痕，是怎麼回事？」
明兒低頭望了自己的手臂一眼，說道：「我也不知道？我從小就有這些疤痕，身上也有。」說著扯下衣領，給揚老看他胸口的疤痕。
揚老一呆，凝目而視，但見他胸口戴著一枚銅墜子，上頭灼痕更多，密密麻麻，跡路分明，直如一幅工筆畫一般。明兒又道：「背後也有。」又伸手掀起道服給他看。
揚老皺起眉頭，不忍再看。他原以為這孩子幼年曾陷身火窟，身上才有這許多灼傷，但細看之下，他知道這不是一般火燒留下的傷痕，卻是有人故意灼上去的，才能留下如此工整細緻的圖案。
揚老沉思一陣，問道：「明兒，你家鄉何處？父母是誰？」明兒搔了搔頭，說道：「我不知道？我只記得自己向來便住在大雁觀中。」揚老問不出個所以然，心想：「這孩子頗不尋常，不知是何來歷？或許改日該去拜訪大雁觀，向那兒的殿主探問探問。」
卻說兩人花了半個時辰摘採山葵，裝了滿滿一大簍。揚老道：「明兒，多謝你啦。這些足夠做幾個月的藥材了。」明兒站直身，甩去一頭汗水，笑道：「那就好啦。」又問：「那麼幾個月之後，你還得再來採麼？」揚老道：「我識得路，自己來採就行，不需再勞煩你帶路了。」明兒點點頭，抬頭看看天色，說道：「我也該回去啦。」
揚老有些擔心，問道：「孩子，你趕得及回去麼？」明兒閉上眼睛，舉起右手食指，用指節碰了一下眉心，忽然皺起眉頭。
揚老見他神色有異，問道：「怎麼了？」明兒咧嘴一笑，臉上憂色一掃而空，笑道：「沒什麼。我得在天黑前趕回去，替大家做晚飯啦。」
一老一少離開山谷，踏上歸途。這段路也足走了一個多時辰，回到古井邊時天色已半黑。揚老與明兒道別，明兒笑了笑，揮揮手，逕自飛奔去遠了。
揚老望著他的背影，心中不禁對這古怪的小道童生起一股難言的擔憂掛念。
（連載待續）
明兒大叫一聲，滾下床來，才睜開眼，便慌慌忙忙地四處張望，尋找出路。
但聽房中喝罵之聲此起彼落：「媽的，誰啊？」「大清早鬼叫什麼？」「哪個狗崽子被周公踢了屁股，回來哭爹叫娘的？」
明兒揉了揉眼睛，這才發現自己並非陷身火窟、被敵人環繞，卻是在大雁道觀的通舖之中。窗外傳來淡淡的曙光，看來已經天明了。他用力甩了甩頭，想擺脫剛才那詭異的夢境，忽覺頭頂一疼，眼冒金星，卻是隔壁舖的胖大道士在他腦門上重重搥了一拳。胖道士罵道：「我倒了三輩子霉，才睡在你這渾小子旁邊！快給我滾過來領死！」捲起袖子還要揍他。明兒哪裡敢過去，趕緊抱頭鼠竄，但覺左脅一痛，卻是被左邊舖上的道士踹了一腳。
眾道人天剛亮便被吵醒，個個滿肚子火，一個青年道人索性伸手拽住了明兒，將他雙手反扣起來，其餘人正想上前群起圍毆，忽聽門口一人高喝道：「亂什麼？還不快準備上殿？」
眾人趕緊停手，一齊向門口望去。卻見一個高大老道站在當地，竟是廣心殿殿主張焦親自來了。這張焦乃是大雁觀側殿的殿主，在觀中地位不低，平日頗具威嚴。眾道士在他嚴厲的目光下不由得收斂，匆匆放了明兒，各自爬起身，手忙腳亂地梳洗收拾、穿衣戴冠。
明兒僥倖逃過了一頓好打，連滾帶爬地回到自己床邊，眼前卻似乎仍隱隱浮現那卜卦老者嘔血寫籤的情景，和那三人快步消失在燄光中的背影。明兒抹去額上的冷汗，心中暗想：「又是這個夢！為什麼我老做同樣的夢？莫非今兒又有什麼怪事要發生了？」
張焦站在門口，冷然望著群道雞飛狗跳的混亂情狀，忍不住呸了一聲，咒罵道：「無可救藥！懶惰、散漫，說什麼道士，你們簡直就是一群土匪！等當家的回來給你們點顏色瞧瞧，你們才會知道厲害！」
一個小頭道人貧嘴道：「也不知等不等得到那一天？」眾道人哄然大笑起來。張焦臉色鐵青，低聲咒罵了一句，拂袖而去。
山東泰安州左近人家都知道，這大雁道觀位於天下第一嶽—泰山的山腰上，歷史悠久，數百年前曾是盛極一時的道教聖地。但它有個癥結，就是當家的位子總由老子傳給兒子，因此自三十年前出了位不肖子拒絕接掌當家後，道觀便群龍無首，沒了個管事節制的人，漸漸地香火就大不如前。時至今日，雖仍有一筆可觀的觀產在撐持著，但早已沒有了往日的氣象。
此時觀裡仍住了四十多名道士，除了三兩位年老道士之外，其餘人既不研讀《道德經》和《莊子》，也不努力修煉成仙之道，甚至連符籙方術、煉丹點金、超渡驅鬼等術也從不用心學習，簡直便是一群尸位素餐、好吃懶做的遊手好閒之徒。眼下廣心殿主張焦道長權充觀中管事，全靠了他的經營操持，大雁觀才勉強維持著場面。也全靠他死求活懇，才終於請了那不肖子的兄弟回來做大雁觀的當家，讓這道觀有了主人。這兄弟四十來歲年紀，在山腳城中做藥材生意富了起來，平時極少理會觀中之事，因此諸般大事還是由首殿太白殿德高望重的殿主王牟老道士作主。
幾日前王老道士鄭重吩咐了，大夥皆得每晨上殿念經學符。眾道士害怕被驅逐出觀，失了生計，不敢違抗，只得跟著行禮如儀。是以當張焦來催促大家早起上殿集會時，大夥也沒敢發出太多的怨言。
那做夢的孩子明兒年方八歲，是觀中年紀最小的道士。他是個沒父沒母的孤兒，自有記憶起便住在這大雁觀中。據觀中道士說，明兒的爹是個跑江湖賣藝的，經過泰山腳下時，因身無分文，還不起酒債，便將四五歲的兒子留在道觀門口自己溜了，明兒就此留了下來。因明兒年紀最小，觀中道士都愛使喚他跑腿辦事。觀中素無規矩，眾道士又懶，到得後來，一切挑水打掃、洗衣煮飯的諸般雜事全推給了明兒。他這孩子倒也不笨，眼見大家都偷懶，哪肯自己獨做冤大頭，躲不過的工作只好認真去幹，但一有機會便溜之大吉，獨自跑到山上去遊玩，往往失蹤個幾日才回來。但觀中道士只要見他在觀中的時候乖乖幹活，便也懶得管束他。
這日清晨大夥被明兒吵醒，又受了張焦道士的催促，匆匆忙忙穿戴整齊了道袍道冠，魚貫來到大殿太白殿上，分長幼次序坐下。明兒最小，坐在最後邊，幾乎坐到了殿門外頭。
殿中供著道教最高尊神「三清」，即元始天尊、寶靈天尊和道德天尊；殿前一對銅鶴香爐的尖喙中冒出裊裊香煙，縈繞在諸神像的身周。太白殿殿主王牟老道士早已端坐堂上，眼觀鼻，鼻觀心，正自靜坐養神。他一張蠟黃臉，留著一部白花花的鬍鬚，甚有威儀。他聽到人聲，抬起一雙眼眶泛紅的老眼，望著大殿內一眾散漫雜舀的道士們紛紛坐下。等到大夥安靜下來了，他才清了清喉嚨，開口說道：「今兒讓大家清晨聚會，除了每日的功課外，本座還有要事宣布。所以呢，這個，有沒有人沒到的？」
眾道士左右張望，查看相熟的道友是否都已到齊。管事張焦道士站起身，前後走了一遍，伸手點了人數，才回報道：「啟稟殿主，人都到齊了。」
王牟老道士點點頭，鄭重地說道：「我們三清一脈，與武林中的許多道流都是同氣連聲。今日武林中禍事不小，大家慄慄自危，所以呢，這個，我們也不能置身事外。」
這話一說，殿上一眾道士都是一呆。眾人來這道觀也有許多年了，武功不但絕對沒練過，連聽也沒聽過，全不知師門竟稱得上是武林一脈。
但聽王牟老道士繼續說道：「幾日前，本座收到一封泰山劍派送來的書信。信中說今日武林風聲鶴唳，草木皆兵，情勢危殆。我們大雁觀自當同舟共濟，共謀對策，方不負我創觀者的一番教誨。」
他掉了幾句書包，用了幾個成語，讓殿上一半的道士都聽糊塗了，紛紛壓低聲音問身邊的人：「什麼鶴啦，草啦、舟啦的，他到底在說些什麼？」
王牟老道士也有幾分自知之明，知道手下這些草包道士大多不讀書不識字，說的太深奧了他們絕對不懂，於是又清了清喉嚨，再說：「總而言之，泰山劍派希望我們出一分力，我也同意了。所以呢，這個，他們要求來我們觀中，挑選幾名資質較好的道士，回去泰山派學習劍術，演練劍陣，增強泰山派的實力。泰山派掌門人長方道長派了座下大弟子玉境道人前來，他今日午後便到。所以呢，這個，大家午飯過後，回來這大殿上集合，參見玉境道人並準備測試。誰通過了，便有機會拜入泰山派門下，去三陽觀修習上乘劍術。」
眾道士聽聞這天外飛來的機遇，都不禁露出躍躍欲試的神情。泰山派所屬的三陽觀位在凌漢峰的山腰上，離此甚近，不過二三十里路，但雙方毫無交情，素無來往，因此泰山派雖是近鄰，其大名也只是久仰而已。而泰山劍派在武林中可說威名赫赫，號稱武林第五大派，若有機會去泰山派學劍，那可是鹹魚翻身，前途無量，比之在這大雁觀中混日子可是天壤之別。
眾道士聞此大事，都難掩興奮，殿上一片嗡嗡然議論之聲，有的摩拳擦掌，一心想躍上枝頭變身鳳凰；有的卻慣於偷閒懶散的日子，不知自己禁不禁得住泰山派的刻苦磨練。只有明兒心中暗喊一聲糟：「這什麼泰山劍派前來挑選弟子不打緊，卻為何要挑在今日午後？這可要壞了我的事。」
原來昨日傍晚他去山上古井挑水時，撞見了一個樣貌清奇的老人，留著長鬚，滿面憂色，彎著腰在山溝子裡細細搜尋。明兒好奇心起，便上前問他在找什麼。
老人答道：「我在為我女兒尋找草藥。她氣虛體弱，我想尋找山葵替她配藥調養。」明兒便問山葵長得什麼樣子。老人道：「葉自根際抽出，柄長半尺，葉身為圓心形，邊緣有鋸齒。花為白色，花冠成十字形，萼片為橢圓形，花瓣四片，中有四強雄蕊，一枚雌蕊。」明兒聽他形容得如此詳細，微微一呆，側頭想了想，說道：「我見過！後山的山谷裡，就有這草。」
那老人眼睛一亮，忙求明兒帶他去尋。但當時天色將黑，明兒便與他約定次日午飯後在古井旁會面，一同去後山尋找山葵。誰想今日忽然冒出個泰山派前來挑徒的怪事，明兒心想：「我若失約了，那老人定要大大失望。」於是心下暗暗盤算，如何才能躲過這挑徒之會，溜去山上會見長鬍子老人。
午飯過後，大夥將一身道服道冠打理得格外整齊清爽，高高興興地準備上殿應試。午飯前明兒在廚房幫忙煮飯炒菜，弄得一身油污，還沒來得及吃飯，便得幫眾道士們收拾碗筷、清洗鍋盆。他心念一動，暗想：「不如我便留在廚下繼續洗碗。等人都上殿了，我便溜上山去。」打定主意，當幾個相熟道士催他上殿時，他都只答道：「快了快了，我洗好碗便去。」
等大家都陸續上殿之後，明兒快手洗好了碗，擦乾了手，脫下圍裙出了廚房，走過迴廊，透過牆縫偷偷往大殿中望去。但見殿裡人頭竄動，眾道士交頭接耳，議論不斷，想來泰山派的人還沒到來。王牟和張焦兩個站在上首角落，頭靠著頭，低聲商談，神色嚴肅。明兒心想時機沒有比這更好的了，當即悄悄退回廚房，掩上房門，快步往後山跑去。
他經過山門時，低頭往山下一望，遠遠見到彎曲的山道上走著一人。那是個青年人，一身玄色道服，腰佩長劍，蠶眉鳳眼，薄唇玉面，生得極有精神。明兒暗想：「這莫不就是從泰山派來的人？」他閉上眼睛，舉起右手食指，以指節輕觸眉心，耳中隱隱聽到那人喃喃自語：「得找齊十五個人，年紀八歲至二十歲……得有練武的架勢，有模有樣……時間緊迫……不能讓他們知道……找替死鬼可不容易……但師父說替死鬼是唯一的方法了……」
明兒睜開眼，但見那人腳步輕快，一轉眼已走了十來丈。他耳中不斷聽到「替死鬼」三字，凝目望去，見那人眉頭緊皺，若有心事，但口唇並沒有動。明兒也不驚訝，他知道自己「聽」到的，乃是那人心中的念頭。明兒一時不明白那人想的是什麼意思，又生怕這人到來後王牟老道士便要點名，當即轉身，一溜煙往山上奔去了。
他沿著山道來到小丘頂上的古井邊，果見那老人已坐在井沿等候，背上揹著一個空簍子。老人見到他來，立即站起身，滿面喜色。
明兒向他一笑，說道：「跟我來！」便領著老人往後山行去。
一老一少穿過碧綠的竹林，涉過清澈的山澗，踏過嶙峋的怪石。山勢越高，地勢越是崎嶇險陡，明兒生怕老人失足，不斷回頭問道：「行麼？跟得上麼？」但見老人腳步輕健，緊緊跟隨在後毫無疲色，才放下心。
老人見這孩童踏著草鞋，一身破舊寬鬆的道袍在山風中剌剌而響，頭上梳著的道髻蓬蓬鬆鬆，但身形輕捷，異於尋常，忍不住問道：「小道童，你是泰山派的麼？」明兒搖搖頭。老人又問：「那是秦家劍派秦掌門座下？」明兒又搖了搖頭。老人再問：「莫非是長青門人？」明兒還是搖頭。老人搔搔頭，說道：「偌大一個山東，就這三個門派有點名聲。你若不是出自這三派，卻從哪兒學來一身輕功？」
明兒噗哧一笑，說道：「老爺爺，你說什麼輕功？我是大雁觀的。我們大雁觀的道士是不學武功的。」
老人甚是驚異，他當然聽過這大雁觀的情形，多年來以祖傳觀產養著一群無所事事的懶惰道人，沒想到大雁觀中竟有這小道童這般的人物。當下又問：「小道長如何稱呼？」明兒道：「我叫明兒。」想了想，也客氣地回問道：「老先生如何稱呼？」老人答道：「我姓揚，名鍾山。我是個醫者。」明兒點了點頭。
揚老又問：「你怎地對這兒的山勢如此熟悉？」明兒笑道：「我們觀中大夥清閒得很。我沒事就往山上跑，幾天不回觀也沒人會問。」他伸手指去，說道：「你看那邊那座山，還有對面的那座，還有後山的峽谷峭壁，我全都去過。」揚老點頭道：「東邊那峰叫做天來峰，西邊是聖祖峰。你說的峽谷峭壁，大約便是虎躍峽和碧落崖了。」這下換成明兒感到驚異道：「原來這些地方都有名字的，我卻不知道。」
兩人邊走邊談，一路上揚老見到什麼藥草，也會跟明兒指說一番，直走了一個多時辰，才來到一個山谷。兩人站在山岩上，低頭望向腳下一片翠綠的山谷。揚老抹去額上汗水，說道：「這山谷再過去，便是虎山了。」明兒點頭道：「虎山這名字好。這山溝子裡老虎多得很，我每次來都見到幾頭。」
揚老聽他口氣輕鬆，不禁奇怪，問道：「你見到過老虎？不怕麼？」明兒奇道：「怕？老虎有什麼好怕的？」揚老更加疑惑道：「難道老虎不咬你？」明兒側頭想了想，說道：「牠們從來不咬我。我只討厭牠們總纏著我，要我跟牠們說山下的事情。」
揚老一呆，暗想：「原來這孩子是傻的。」向他臉上望去，但見他一雙眼睛黑白分明，髒兮兮的小臉上一派認真，並無瘋癲之色，又不禁懷疑起來。還未發言，明兒已一躍而下，落在低處一塊大石上，招手讓揚老跟上。揚老隨後跟去，兩人逐漸落入山谷之中。
明兒在前撥著雜草四處搜索，尋了半晌，才歡呼一聲，彎腰採了些什麼，高高舉起向揚老叫道：「你要找的草藥，是不是這個？」
揚老見他手中持著的正是山葵，大喜過望，快步上前接過了，低頭一望，但見山陰處五十來尺方圓中，一片滿滿的都是山葵。他如獲至寶，當即卸下背上竹簍，彎腰摘採。
明兒見他歡喜，自個兒也十分興奮，蹲下身幫忙採了起來。揚老怕他不知如何採集，走近前來，說道：「這山葵的根、莖和葉都可入藥。你得連根拔起，像這樣。」當下伸手連根採了一束給他看。
明兒認真觀看，點了點頭，捲高了道袍袖子，開始採山葵。揚老一側頭，望見他瘦瘦的左臂上爬滿了淡色的疤痕，仔細瞧去，卻見那似乎是火燒的痕跡，兩條上臂都有，疤痕盤旋錯綜，都已泛白。他忍不住問道：「明兒，你手臂上這些疤痕，是怎麼回事？」
明兒低頭望了自己的手臂一眼，說道：「我也不知道？我從小就有這些疤痕，身上也有。」說著扯下衣領，給揚老看他胸口的疤痕。
揚老一呆，凝目而視，但見他胸口戴著一枚銅墜子，上頭灼痕更多，密密麻麻，跡路分明，直如一幅工筆畫一般。明兒又道：「背後也有。」又伸手掀起道服給他看。
揚老皺起眉頭，不忍再看。他原以為這孩子幼年曾陷身火窟，身上才有這許多灼傷，但細看之下，他知道這不是一般火燒留下的傷痕，卻是有人故意灼上去的，才能留下如此工整細緻的圖案。
揚老沉思一陣，問道：「明兒，你家鄉何處？父母是誰？」明兒搔了搔頭，說道：「我不知道？我只記得自己向來便住在大雁觀中。」揚老問不出個所以然，心想：「這孩子頗不尋常，不知是何來歷？或許改日該去拜訪大雁觀，向那兒的殿主探問探問。」
卻說兩人花了半個時辰摘採山葵，裝了滿滿一大簍。揚老道：「明兒，多謝你啦。這些足夠做幾個月的藥材了。」明兒站直身，甩去一頭汗水，笑道：「那就好啦。」又問：「那麼幾個月之後，你還得再來採麼？」揚老道：「我識得路，自己來採就行，不需再勞煩你帶路了。」明兒點點頭，抬頭看看天色，說道：「我也該回去啦。」
揚老有些擔心，問道：「孩子，你趕得及回去麼？」明兒閉上眼睛，舉起右手食指，用指節碰了一下眉心，忽然皺起眉頭。
揚老見他神色有異，問道：「怎麼了？」明兒咧嘴一笑，臉上憂色一掃而空，笑道：「沒什麼。我得在天黑前趕回去，替大家做晚飯啦。」
一老一少離開山谷，踏上歸途。這段路也足走了一個多時辰，回到古井邊時天色已半黑。揚老與明兒道別，明兒笑了笑，揮揮手，逕自飛奔去遠了。
揚老望著他的背影，心中不禁對這古怪的小道童生起一股難言的擔憂掛念。
（連載待續）
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