奇幻基地部落格

曼尼斯直到清晨時分仍未閤眼。年紀越大，似乎越難入眠，尤其是當他心中掛念著事情—例如旅人沒有回到小屋裡。

曼尼斯希望凱西爾會突然清醒，決定繼續上路，但那似乎不太可能。他看見了凱西爾眼中的火焰。從深坑中歷劫歸來的人居然要死在這個名不見經傳的小莊園，只為了保護一名所有人都認為必死無疑的女孩，實在太可惜。

特雷斯廷大人會怎麼反應？據說他對於任何打擾他夜間享樂活動的人都特別嚴酷。如果凱西爾打斷主人找樂子，大人很可能會決定要讓他與其他的司卡一起連帶受罰。

其他的司卡開始陸續醒來。曼尼斯躺在堅硬的泥土地上—骨頭發疼，背部不斷抗議，渾身肌肉疲憊不堪—試圖決定是否真的要起床。隨著日子過去，他越來越靠近放棄。每天每天，都要比前一天更困難一些。總有一天，他會在小屋中躺著不動，等著工頭來殺死那些病得太重或老得無法工作的人。



可是不是今天。他在其他司卡眼中看到太多恐懼—他們知道凱西爾的夜間行動會帶來麻煩。他們需要曼尼斯，他們仰賴他。他必須起身。

於是，他站起來。一開始走動，歲月帶來的酸疼也稍稍減緩，他勉強走出了小屋，走向農田，靠在一名年輕人的身上支撐自己。

此時他才聞到空氣中的味道。「那是什麼味道？」他問道。「你聞到了煙味嗎？」

束姆—曼尼斯靠著的小伙子—停下腳步。夜晚殘存的白霧被陽光烤乾，紅色的太陽正從黑濃的雲朵之後升起，一如往常。

「我最近一直都聞到煙味。」束姆說道。「灰山在這個季節向來活動頻繁。」

「不對。」曼尼斯說道，越發覺得不安。「這味道不一樣。」他轉向北方，面向一群司卡聚集的地方，放開束姆，朝人群蹣跚前進，邊走邊揚起塵土和灰燼。

在人群中央，他看到潔絲，而她的女兒—他們都以為被特雷斯廷大人帶走的女孩—正站在她身邊。年輕女孩的雙眼因缺乏睡眠而紅腫，但她看起來安然無恙。

「他們把她抓走不久後，她就回來了。」女人正在解釋。「她回來後一直敲門，在霧中不斷大喊。雖然富倫很確定只是霧魅假裝的，可是我得讓她進屋裡來！我不管他說什麼，我不會放棄她。我帶她站到陽光下，但她沒有消失。這證明她不是霧魅！」

曼尼斯跌跌撞撞地從逐漸擴大的人群間脫身。他們都沒發現嗎？沒有工頭來驅散人群，沒有士兵來進行每天早上例行的人數統計。出大事了。曼尼斯繼續朝北移動，慌亂地朝大屋前進。

他終於到達時，其他人也注意到晨光中勉強可見的扭曲細霧。曼尼斯不是最早抵達小丘頂上平坡的人，但一見他走來，人群立刻為他讓出一條路。

大屋不見了。只剩下一道焦黑、冒煙的疤痕。

「統御主啊！」曼尼斯低喊。「這裡發生了什麼事？」

「他把所有人都殺了。」

曼尼斯轉身。說話的是潔絲的女兒。她站在山坡上，低頭看著塌陷的房屋，年輕的臉上露出滿意的表情。

「他把我帶出來時，他們已經死了。」她說道。「所有人—士兵、工頭、貴族……都死了，連特雷斯廷大人跟他的聖務官們都是。一開始有嘈雜聲時，主人從我身邊離開，去探查發生了什麼事。我出來的時候，看到他躺在血泊中，胸口有刺傷，救我的人帶我離開時朝屋子丟了一根火把。」

「那個人……」曼尼斯開口。「他的雙手跟手臂上都有疤痕，一路延伸到手肘上方？」

女孩無聲地點點頭。

「他是什麼樣的惡魔啊？」一名司卡不安地低語。

「霧魅。」另一個人低聲說道，顯然忘記凱西爾白天跟他們一起工作過。

但他的確走入霧中，曼尼斯心想。而且，他是怎麼辦到這種事的？特雷斯廷大人手下有二十幾名士兵啊！凱西爾難道也有一群藏身起來的反叛份子嗎？

凱西爾昨夜的話仍然盤桓在他耳邊。新的日子要來臨了……

「但是我們要怎麼辦？」泰伯驚恐萬分地說道。「統御主聽到這件事以後會發生什麼？他會以為是我們做的！他會把我們送到深坑裡去，或者直接派克羅司怪物把我們全數消滅！那個惹麻煩的傢伙為什麼要做這種事？他不瞭解他闖了多大的禍嗎？」

「他懂。」曼尼斯說道。「他警告過我們，泰伯。他是來惹麻煩的。」

「可是，為什麼？」

「因為他知道只憑我們自己是絕對不會反抗的，所以他讓我們別無選擇。」

泰伯臉色一白。

統御主，曼尼斯心想。我辦不到，我連要起床都很勉強—我無法拯救這些人。

但還有什麼選擇？

曼尼斯轉身。「把所有人召集起來，泰伯。我們必須趁這場災難還沒傳到統御主耳中之前逃走。」

「去哪裡？」

「去東邊的山洞。」曼尼斯說道。「旅人們都說有反叛司卡躲在那裡。也許他們會收留我們。」

泰伯的臉更白了。「可是……我們得走好幾天，還得在霧中過夜。」

「我們可以這麼做，」曼尼斯說道。「或是留在這裡等死。」

泰伯全身僵硬地站在原地片刻，曼尼斯以為他因為接踵而來的震驚而崩潰，但年輕人終究還是依照他的命令去召集所有人。
曼尼斯嘆口氣，抬頭看著蜿蜒的煙霧，心中低聲詛咒凱西爾那個人。

什麼鬼新日子。

(下週一待續)