今天是有點熱的聖誕夜，
祝大家聖誕快樂啊～～
今天就送給各位粉絲溫暖的聖誕禮物：
南方吸血鬼系列最新第五集《與狼人共舞》的試閱！
內容是第一章的全‧部唷！
那麼那麼就請享用吧。
第一章
我比哥哥早知道他會變成黑豹。我開車載他前往偏僻的十字路口社區哈薩特，一路上他只是看著西沉的落日，沒有說一句話。傑森哥哥穿著舊衣服，帶了一個沃爾商場的塑膠袋，裡頭裝了幾件可能用得著的日用品，像是牙刷和乾淨的內衣褲。他全身裹在寬大的迷彩外套裡，整個人縮成一團，雙眼定定地望著前方，臉繃得很緊，看來他正竭力壓下滿腔的恐懼與興奮。
「你的手機帶了嗎？」話一出口，我馬上想到這個問題早就問過了。傑森只是點點頭，沒有責備我多此一問。時值一月底，雖然還不到傍晚，天色卻早早暗了下來。
今晚將是新年的頭一次滿月。
車子停下時，傑森轉頭看我，在昏暗的天色中，我仍看到他的眼睛起了變化，本來和我一樣的那對藍眼珠，現在卻已變成黃色，形狀也有所改變。
「我覺得臉怪怪的。」他雖這麼說，卻還沒連想到變身這檔事。
黯淡的月光下，小小的哈薩特一片寂靜。一陣寒風吹過光禿禿的田野，松樹和橡樹在冷冽的強風中瑟瑟發抖。整個社區幾乎不見人影，只有一個大鬍子男人站在一間剛油漆過的小屋前。他閉著雙眼，仰臉朝向逐漸暗沉的天空。此人正是凱溫‧諾瑞斯，他等到傑森跨出我的老諾瓦車後，這才走到車窗旁彎腰看我，我連忙搖下車窗。
他的金綠色眼睛一如我記憶中那般嚇人，其他部分也依然乏善可陳，就像我在梅洛特酒吧看過的上百個普通男人，身材短小精幹，一頭灰白鬚髮，只有那雙眼睛與眾不同。
「我會好好照顧他的。」凱溫‧諾瑞斯說道。傑森背對著我站在他身後，我發現哥哥的周遭出現一種奇特的現象，好像空氣會震動似的。
事情演變到這個地步，其實也不能怪凱溫‧諾瑞斯，又不是他咬了哥哥，害得哥哥從此躋身變形一族。凱溫天生就是黑豹人，這是天性，由不得他作主。我強迫自己開口致意：「謝謝你。」
「明天一早我就帶他回家。」
「麻煩你帶他回我家，他的卡車停在我那裡。」
「那就這樣吧，晚安。」他再度仰臉任由寒風吹拂，我突然感到全社區的人都躲在自家門窗後面，等著我離開。
所以我就趕快閃人了。
隔天早上七點，我聽到傑森敲門的聲音。他果然回來了，也把沃爾商場的提袋拎回來，但裡面的日用品都沒用到。他的臉上有擦傷，雙手滿布抓痕。我問他情況，他只看了我一眼，然後一言不發地越過我身旁，再穿過客廳，進入廊上的浴室，「卡答」一聲關上門。緊接著裡頭傳來一陣水聲，我疲乏地對自己嘆了一口氣。我雖然半夜兩點就下班回家，但這幾個鐘頭幾乎沒怎麼睡。
傑森洗好澡後來到廚房，我已為他煎好培根和蛋。他愉快地坐到舊桌旁，就像是個沉浸在熟悉事物中的快活男人。不過，他才看了盤子一眼就跳起來，急忙衝進浴室，往後一踢把門關上。我聽到他在裡頭大吐特吐。
我知道他不會讓我進去，只能無奈地站在浴室門外乾等。一會兒後，我回廚房把整盤早餐倒進垃圾桶，雖然對浪費食物感到羞愧，我卻無法勉強自己吞下它們。
傑森回來時只問了我一句：「有咖啡嗎？」他吐得嘴巴周邊都發青了，那種舉步維艱的樣子好像全身都在痛。
「你還好嗎？」我雖然這麼問，也不知道他能不能回答。我趕緊過去倒咖啡。
「還好。」他隔了一會兒才開口，彷彿還得想一想才知道如何說明。「那真是我這輩子最奇特的經歷。」
我一度以為他是指在我的浴室嘔吐，但這種事對傑森來說根本不算新鮮。他從少年時期就是個酒鬼，後來他才想通，抱著馬桶吐到五臟都要翻出來，這種鳥事根本不算屌。
「你是說變身？」我試探地問道。
傑森點點頭，雙手捧起杯子，濃郁的黑咖啡散發熱騰騰的水汽，熏蒸他的臉頰。他迎上我的目光，那雙眼眸已經恢復正常的藍色。「那是一種最不可思議的變化，」他說，「不過我是被咬才會變身，不是生來就這樣，所以也沒辦法像他們完全變成黑豹。」
我聽得出他的聲音裡透著一絲羨慕。
「可是我的變化已經很不得了了。變身時，你會覺得體內有一股魔力，骨頭開始移位、調整，視力也變了。然後身體矮了下去，走路的方式完全不一樣，說到跑，喝！那才真的叫做『跑』。你還可以追捕……」他說到這裡，聲音突然低下去。
反正，這部分我本來就不太想聽。
「所以感覺不算太糟嘍？」我十指緊扣，擔心地問道。除了一個愛嗑藥的堂姊，傑森可是我僅有的親人，我當然會擔心。
「是不算糟，」傑森為了讓我安心，勉強擠出一絲笑容。「當你變成真正的動物時，感覺真的超讚，整個世界變得好單純，等你回復為人後，才會開始東想西想。」
他沒有一臉想死的表情，也沒有垂頭喪氣，我終於可以安心了。我直到呼出胸中那口長氣，才發現自己一直屏住呼吸。傑森從此會跟「另一個自己」和平共處，他會沒事的。
我大大鬆了口氣，就像終於挖出塞在牙縫的大菜渣，或是清掉鞋子裡尖銳的石頭，實在太痛快了。我天天窮操心，心頭壓了幾個禮拜的大石總算落地。但這不代表傑森的變形人生涯就此一帆風順，起碼在我看來，他還是有一些問題需要解決。如果他的未來老婆是個普通人，他們的孩子會很正常；但若他成為哈薩特變形一族的女婿，我就會有一、兩個每月變身一次的姪兒或姪女。不過，變身要到青春期後才會發生，對孩子和我這蘇琪姑姑來說，起碼還有十幾年的時間可以做好心理建設。
算傑森走運，他還有一大堆年假，暫時不必去公路局上工。我可不行了，今天還有夜班工作要忙。他才剛跨上那輛花俏的卡車，我已經在床上躺平，牛仔褲跟上衣通通沒脫，五分鐘之內就去見周公了。心情一輕鬆，整個人也像吃了鎮定劑一樣完全放鬆。
我醒來時將近下午三點，該起床準備去梅洛特酒吧換班了。外頭陽光普照，天朗氣清，溫度計顯示室外溫度約為攝氏十一度，這種氣溫在一月的北路易斯安那不算罕見。太陽一落下，溫度會驟降，到時傑森也會變身。幸好他身上會冒些毛出來，但是他那半人半豹的體質沒辦法長出全身皮毛。變身後，他會加入黑豹人的狩獵行列，今晚，雷那郡這座偏遠的哈薩特森林將會再度危機四伏。
我在吃飯、洗澡、疊衣服的過程中，腦海浮現成打問號。我好想知道，變形人在林中遇到人類時，會不會把對方殺了；在那些動物的身軀裡，究竟還殘存多少人類的意識？如果他們以黑豹的形體交配，會不會懷上小黑豹或是小寶寶？懷孕中的黑豹人碰上月圓夜又會如何？如果凱溫已經大略解釋過黑豹人的基本特徵，傑森會不會已經知道這些問題的答案？
問題很多，但我很高興早上沒急著問傑森，畢竟一切才剛發生，將來問他的機會還多著呢！
這是新年裡我頭一次想到「將來」這回事。此刻，日曆上的滿月圖案不再代表結束的句號，僅僅是另一種計算時間的方式罷了。這種改變令我雀躍無比，等到穿上酒吧制服時（黑長褲、白色寬領運動衫、黑色銳跑運動鞋），我已經快要樂昏頭了。我打破紮馬尾的慣例，頭一次決定放下頭髮，然後戴上鮮紅色圓耳環，搭配同色系唇膏，最後再刷上一點眼影和腮紅，一切就緒，可以出門上班了。
我先仔細檢查過後廊，確定吸血鬼沒有躲在周遭暗處，這才鎖上後門，走向我昨夜停在後院的車。我會這麼小心是因為以前被嚇過，感覺不太愉快。雖然現在天色還有點亮，說不定某些「早起的鬼」已經開始出沒。日本人發明人造血後，大概萬萬沒想到，吸血鬼拜他們所賜，得以從傳說走進現實。日本人當初只想找幾個傢伙對救護車和醫院急診處推銷人造血，卻不料這玩意兒使得全世界從此改觀。
說到吸血鬼（如果只對我自己「說」），我只想知道比爾‧康普頓到底在不在家。吸血鬼比爾是我的初戀，他家和我家之間隔著一座墓園，兩棟房子都位於良辰鎮外的郡道上，我工作的梅洛特酒吧則在北邊。比爾最近老出遠門，只有碰巧在酒吧遇上時，我才知道原來他在家。他偶爾會來酒吧找本地人連絡感情，順便喝上一瓶溫熱的O型陽性人造血。他偏愛「真血」牌口味，這是最貴的日本人造血。他告訴過我，「真血」幾乎可以滿足他對新鮮人血的渴望。我曾親眼目睹比爾變成嗜血狂魔，不禁由衷感謝上帝讓日本人發明了「真血」。有時候，我真的好想好想比爾。
我狠狠甩開這個念頭，拚命振作精神，夠啦！別再煩了！別再怕了！妳自由了！二十六歲的妳有工作！有房子要養！有錢存在銀行！這些才是正面美好的事物。
抵達酒吧時，我發現車位全滿，今晚可有得忙了。我繞到後面的員工專用門外，酒吧老闆也是我的頂頭上司山姆‧梅洛特就住在這裡，他的家是一輛很棒的拖車，足有一般拖車的兩倍大，甚至還有一座小院子，山姆還在院子四周架了一圈白籬笆。我鎖上車後走向員工專用門，進門後穿過一道走廊，再過去就是男女廁、大儲藏室以及山姆的辦公室。我把皮包和外套放進空抽屜裡，再拉拉腳上的紅襪、甩甩頭讓髮絲自然垂落，接著走進通往餐廳的門（這扇門幾乎隨時開著）。這間酒吧的廚房只供應幾種最基本餐點：漢堡、雞柳、薯條、洋蔥圈，夏天有沙拉，冬天則有墨西哥辣牛肉。
山姆一人身兼數職，除了是酒保和保鏢，偶爾也充當廚師，最近大家交了好運，由於山姆的季節性過敏大發作，暫時不適合料理餐點，上星期總算有正牌廚師來應徵了。梅洛特的歷任廚師好像都待不久，但我希望甜姐兒能撐久一點。她準時上班、表現良好，從沒給大家惹麻煩。真的，你能要求的也只有這些了。前任廚師是個男的，我的好友艾琳一度以為他會是真命天子──以她的情形來說，應該是第四位或第五位真命天子。然而，這傢伙某夜捲走她的碗盤刀叉和一台CD音響，從此不知去向。她的小孩鬱悶極了，倒不是因為他們多愛這個男的，而是捨不得那台音響。
我走進去，嘈雜的人聲和香菸的煙霧築起一道牆，我彷彿踏入另一個宇宙。吸菸區雖然在西側，煙霧卻像是不知道該待在原地似的到處亂竄。我掛著微笑走到吧台後方，拍拍山姆的臂膀。他熟練地注滿一杯啤酒，把杯子遞給客人，然後又拿了一個空杯開始注酒。
「情況如何？」山姆小心翼翼地問道。他很清楚傑森的情形，因為那晚我在哈薩特某個工具棚裡找到傑森時，他也在現場。不過，我們只能拐彎抹角地說話，畢竟目前「出棺」的只有吸血鬼，變形人和變種人還藏身暗處，不肯對全世界公開現身。這群超自然地下組織成員要先觀察吸血鬼「出棺」後所受的待遇，再考慮是否要追隨他們。
「比我預料的要好。」我仰臉朝他一笑，由於山姆個子不算高，我只需稍微抬頭即可。老闆看起來很瘦，其實強壯又結實。他大概三十多歲，至少我覺得他應該有這個年紀，他還有一頭偏紅色的金髮。山姆是個老好人，也是很棒的老闆，還是個變形人，可以隨意變成任何動物。大多時候，他會變做可愛的可麗牧羊犬，一身皮毛非常漂亮。他變成狗時偶爾會跑來我家，我讓他睡在客廳的小地毯上。我繼續說道：「他不會有事的。」
「很高興聽妳這麼說。」他說。我無法輕易讀取變形人的心思，但能分辨對方是真心或是假意。此刻，山姆由衷地為了我的快樂而高興。
「你什麼時候走？」我問道。他的眼神變得飄忽，看來他已經遁入內心世界，在想像的森林中馳騁，追逐負鼠。
「泰瑞一來就動身。」山姆再度對我微笑，但笑得有點勉強，他已經等不及了。
廚房門就在吧台外面的西側盡頭，我探頭進去對甜姐兒打招呼。她是個骨感的女人，有著黑皮膚和深棕色頭髮，年紀大概四十多歲，為了廚房外那些根本看不到她的客人濃妝豔抹。她好像比酒吧前幾任的廚師都還伶俐一點，說不定教育程度也比他們高。
「妳還好嗎，蘇琪？」甜姐兒一邊朝我喊，一邊翻轉一個漢堡。她總是忙個不停，不喜歡別人在旁邊礙手礙腳。擔任助手兼打雜的少年怕死她了，每當她在煎鍋和炸鍋間來回奔忙，他總是小心閃到一邊，以免礙事。小伙子把餐點裝盤，再配上沙拉，然後到傳菜窗通知服務生送餐。今晚的外場則由荷莉‧克雷瑞和她最要好的朋友丹妮爾負責，兩人正忙得不可開交，一看到我來立刻鬆了口氣。我們三人一起當班時，丹妮爾負責西側的吸菸區，荷莉通常在吧台正前方的中央區，我則在東側工作。
「看來我最好馬上開始上工。」我告訴甜姐兒。
她匆匆對我一笑便回頭煎肉餅。我一時想不起膽小鬼的名字，只見他低著的頭朝我一點，然後繼續把髒碗盤放進洗碗機裡。
真希望山姆早點叫我來，大家也不會忙得焦頭爛額，我根本不介意早一點上班。不過話說回來，今晚的他有些失常，自然管不了這麼多。我開始一一察看我負責的桌子，倒飲料、清餐具、收錢還有找零。
「服務生！來一瓶『紅飲』！」這個聲音很陌生，點的東西也與眾不同。「紅飲」是最便宜的人造血，只有菜鳥吸血鬼才想喝這玩意兒。我從透明冰櫃裡拿出一瓶紅飲，放進微波爐加熱，轉身搜尋這位吸血鬼客人，不料竟看到他和我的朋友塔拉‧松頓坐在一起。這傢伙是生面孔，真令人擔心啊。塔拉曾和一位老吸血鬼交往（也就是富蘭克林‧莫特，他死時的年紀比塔拉還大，後來又當了三百多年吸血鬼），對方送了她許多大禮，其中包括一輛雪佛蘭車。她何必跟身旁的傢伙攪和呢？富蘭克林至少是個彬彬有禮的吸血鬼。
我把熱好的人造血放在托盤上端過去。入夜後，酒吧的光線刻意調暗，客人都很喜歡這種安排，我卻要靠很近才看得清塔拉的同伴。他的身材瘦削，肩膀很窄，油亮的頭髮往後梳，還有長指甲和一張尖尖的臉。對那種喜歡從事危險性愛的人來說，我認為他還算迷人。
我把瓶子放在他面前的桌上，然後猶疑地看著塔拉。她的外表一如往常出色，身材高瘦、頭髮偏深色，一身亮麗的打扮。塔拉熬過糟糕的童年後，總算擁有自己的事業，並加入商會。接著，她開始和富有的吸血鬼富蘭克林‧莫特交往，不再和我分享生活中的點點滴滴。
「蘇琪，」她喊我，「妳來見見富蘭克林的朋友米基。」她表面上這麼說，口氣卻像是不想介紹我們認識，還巴不得為米基端飲料過來的不是我。她自己的飲料快喝光了，但當我問她要不要續杯時，她竟說：「不要。」
我和對方互相點頭致意，吸血鬼不像一般人會握手。他一邊大口吞下人造血，一邊打量我，冷冰冰的眼神裡充滿敵意，活像一條毒蛇緊盯著獵物。如果他真的是宇宙第一紳士富蘭克林的朋友，那我就是天字第一號大美女了。他比較像是僱員，說不定是保鏢？富蘭克林幹嘛要替塔拉請保鏢呢？
塔拉當然不想在這個滑頭面前解釋原因，所以我只說一句：「等等再聊。」然後拿了米基付的錢回櫃台。
我整晚忙個不停，但一有空檔我就會想著哥哥。這是第二個晚上，他和一些「小動物」在月光下「嬉戲」。泰瑞‧貝爾弗勒一進門，山姆立刻如子彈般火速閃人，根本不管辦公室裡還有整簍廢紙要處理。他的臉早就寫滿「迫不及待」四個字了。
在許多個相似的夜晚，我總不免懷疑，身邊的人怎能對眼皮底下的異世界活動渾然不覺，只有存心忽視的人才會對空中滿滿的魔力無動於衷。只能說這些人太缺乏想像力了，以致不曾懷疑暗處正在進行某種祕密活動。
不過我提醒自己，不久以前，我也像酒吧裡的人一樣刻意忽視這一切。即使吸血鬼小心翼翼對全球宣告他們的存在，也很少有官方或個人進一步想到：如果世上真的有吸血鬼，還會有什麼玩意兒藏在光明的邊緣？
出於好奇，我開始探索周遭的腦波，想知道他們有多麼害怕。酒吧裡大多數人都在想著米基，每個女人和一部分男人正在幻想和他在一起的感覺。就連世紀老古板波蒂雅‧貝爾弗勒律師也不例外，她的目光掠過身旁保守的男友，正悄悄地打量米基。各種各樣的幻想畫面實在令我歎為觀止。米基是個可怕的傢伙，這讓我對他產生不了任何「性」趣。不過我有一大堆證據，足以證明酒吧裡很多人不這麼想。
我從小就會讀心術，這可不是什麼美妙的天賦。大多數人的心思根本不值得一讀，全都乏善可陳、令人作嘔又失望，難得有好玩的部分。多虧比爾幫忙，我才學會擋掉一些雜音。在此之前，我的耳朵就像同時收聽上百個廣播頻道，有些訊號非常清楚，有些模模糊糊，有些朦朧中還夾雜大量干擾電波，變形人的心思就屬於最後這一種。所有聲音加在一起變成一股大雜音，難怪很多人都當我是低能兒。
吸血鬼不一樣，他們的腦波很安靜。那真是太棒了，以我的觀點來看，他們的確是死人，腦子當然也不會動。我只在很久以前接收過一次吸血鬼的腦波，但也是稍縱即逝。
我為哥哥的老闆雪利‧軒尼詩（綽號鯰魚）端過去一壺啤酒時，他問我傑森在哪裡。
「我猜的應該和你猜的一樣。」我撒了謊，他眨眨眼表示會意。如果要猜傑森的下落，不是和這個女人有關，就是和那個女人脫不了關係。滿桌穿著工作服的男客一聽紛紛大笑，不過他們也已喝了不少啤酒了。
我快步趕回吧台，等泰瑞‧貝爾弗勒調製三杯波本可樂。他是波蒂雅的表哥，正忙得不可開交。這位越戰老兵身心受創，但在這個忙碌的夜晚，他的表現似乎還不錯。泰瑞喜歡從事需要專注力的單純工作，他把日漸斑白的紅棕色頭髮梳成俐落的馬尾，一臉專心地調酒。飲料很快就完成，我把杯子放上托盤時，泰瑞對我微微一笑。我很少看見他笑，不禁備感窩心。
我右手端盤，正準備轉身，亂子卻在這時突然發生。來自魯斯敦的路易斯安那理工大學學生和兒女成群、開垃圾車維生的鄉下人傑夫‧拉貝佛起了衝突，說不定這只是兩個水泥腦袋的私人恩怨，算不上知識份子存心下鄉挑釁的族群紛爭（魯斯敦離我們這可有好長一段路）。然而，不管衝突點是什麼，我很快便發現這不是單純的口舌之爭。
泰瑞試著制止紛爭，他急忙上前擋在傑夫和學生的中間，緊緊握住雙方的拳頭。我一度以為這樣有用，沒想到泰瑞有點年紀了，動作不靈活，場面一發不可收拾。
我匆匆趕過去幫忙打圓場，經過米基和塔拉的桌邊時，我氣沖沖地對他吼道：「你可以出手阻止這一切。」
他好整以暇地往後一靠，然後啜著飲料，平靜地說了句：「不關我的事。」
我雖然明白，但也沒對他生出多少好感，就因為他袖手旁觀，我趕到學生身後時，對方才有機會猛一回身朝我揮拳。幸好他揮空了，我乘機用托盤打中他的頭，他踉蹌地退到一旁，頭上可能流了點血；泰瑞這才制住正想找個台階下的傑夫‧拉貝佛。
最近類似事故愈來愈多，尤其是山姆不在店裡時。顯然我們需要找個保鏢，至少週末晚上……還有月圓之夜很需要。
那位學生揚言要告我們。
「你叫什麼名字？」我問道。
「馬克‧杜菲。」年輕人抓著頭上的傷口說道。
「馬克，你是哪裡人？」
「明登。」
我根據他的穿著、舉止還有腦袋裡的意念迅速評估一番，然後說道：「我非常樂意打電話給你媽媽，跟她說你跑來這裡打女人。」他嚇得臉都白了，也不再威脅要提告，一夥人趕緊離開現場。逮著痛腳果然超有用的。
我們也讓傑夫離開了。
泰瑞回到吧台後方繼續工作，然後端出幾杯飲料，但他的腳有點跛，表情也緊繃起來，令我看了擔心不已。戰爭陰影依舊盤據在泰瑞心中，他偶爾會因此變得脆弱。我今晚可不想再遇上任何麻煩了。
當然，今晚還沒結束呢！
大約在衝突事件一小時後，有個女人走進酒吧。她的相貌平凡、打扮樸素，穿著舊牛仔褲和迷彩外套，腳上的靴子早已不復簇新時期的亮麗。她沒有帶皮包，雙手插在口袋裡。
有幾個徵兆令我心底的警報大響，首先，她的樣子很不對勁。本地婦女若是穿成這副模樣，一定是要去打獵或下田，絕不會來梅洛特。夜晚上酒吧時，大多數女性都會盛裝打扮。由此可見，這女人正在工作，但根據她的外表看來，不可能跟性交易有關。
那麼，想必是販毒嘍。
山姆不在時，我得保護這家店，因此我決定刺探她的心思。當然，人心裡的念頭只是一些零碎的句子，並不完整，經我過濾一番，得出她的念頭順序如下：這三瓶已經放太久要失效了今晚得賣掉我就能回巴頓魯治補貨。這個吸血鬼要是發現我帶著吸血鬼的血液我就死定了。這個鎮真破爛。有機會要馬上回市區。
原來她是榨血人，或者只是個賣血的商人。吸血鬼的血液是黑市裡最搶手的毒品，當然吸血鬼並不樂意讓人榨取血液。榨血是風險很高的工作，也因此賣幾小瓶血就能獲取驚人的暴利。
人類花費大把鈔票攝取吸血鬼的血液，到底為了什麼？這得要看那瓶血的「年紀」多大（也就是血液抽出後經過多少時間），及血液的主人吸血鬼有多老，還有使用者體內的化學反應而定，效果相當多，像是會覺得自己無所不能、力氣還會變大、視力和聽力變好等等。還有一點是美國人最喜歡的，那就是外表變漂亮。
不過，也只有白癡才會買黑市販售的吸血鬼血液來喝。第一，你很難預料會有什麼結果，它的效果不但千變萬化，也可能持續兩週到兩個月之久。第二，有些人喝了血以後就發瘋了，有時候甚至變成殺人狂。我還聽說血販會用豬血或是污染的人血欺騙糊塗的買家。不過，不能在黑市買血的最重要原因在於，吸血鬼痛恨榨血人，也痛恨癮君子（人稱「血頭」），你絕不會希望自己被吸血鬼當成眼中釘。今晚沒有下班的警察光顧梅洛特，山姆則在別的地方大搖尾巴，而我又不想對泰瑞透露太多吸血鬼的秘辛，因為我不知道他的反應會如何。這表示我得自己應付這個女人。
說真的，我會盡量不介入單憑讀心術得知的事。要是每次知道有不好的事會影響身旁的人（比如公務員貪污，或是刑警收賄），我就插手干預，我也不可能住在良辰鎮了，這裡可是我的家。但話又說回來，我還是不能容許這個瘦乾巴女子在山姆的酒吧裡販毒。
她在吧台找到一個空位子坐下，跟泰瑞點了一杯啤酒。泰瑞仔細打量她，想必也察覺陌生女子不太對勁。
我靠過去端餐點，剛好站在她身旁。她該洗澡了，還有，她應該在壁爐附近待過，身上帶著些柴火的氣味。我強迫自己伸手摸她，以便增強感應力。血放在哪裡呢？就在外套口袋裡，很好。
我當機立斷，直接朝她的胸前潑了一杯酒。
「靠！」她叫罵著跳起來，不停拍打衣服，但酒漬已經滲進衣料。「妳真是我見過最笨手笨腳的女人！」
「抱歉，」我可憐兮兮地說道，然後乘著放下托盤時對泰瑞暗示性地一瞥。「我來幫妳抹些蘇打粉清理。」我沒等她同意就將她的外套往下拉，等她發現並開始掙扎時，我已經得手了。我把外套拋給吧台後的泰瑞，對他說：「麻煩你抹些蘇打粉，注意別把口袋裡的東西弄溼了。」我以前就用過這種伎倆。幸好天氣冷，她穿著外套，東西收在外套口袋裡，要是放在牛仔褲袋中，我就得絞盡腦汁想別的辦法。
脫去外套後，只見這女人穿著一件很舊的達拉斯牛仔隊運動衫。她開始發抖，我不禁懷疑她該不會也吸食一般毒品，正好碰上毒癮發作。泰瑞裝模作樣地在酒漬上拍了一些蘇打粉，照我的提示在口袋裡摸索，然後嫌惡地低頭瞄一眼手上的瓶子，將它們扔進吧台後面的垃圾桶，我聽到「匡噹」一聲。接著他把剩下的東西放回口袋。
她張嘴正想衝著泰瑞尖叫，忽然想到不能聲張。泰瑞直勾勾地盯著她，諒她也不敢提起半個字。周遭的人一臉興味地看著這一幕，他們知道不對勁，但不清楚底細，因為事情很快就解決了。泰瑞確認她不會喊叫後，這才把外套遞給我。我幫她穿上時，泰瑞對她說：「不准妳再來了。」
我們要是再像這樣把人趕跑，以後恐怕會沒什麼客人。
「你這個混帳鄉巴佬。」她張口咒罵，旁觀者嚇得倒抽一口冷氣。（泰瑞捉摸不定的行事作風可是和血頭差不多。）
「我不在乎妳怎麼叫我，」他說，「反正狗嘴裡吐不出象牙，妳快給我滾。」還好他沒被激怒，我放心地呼出一口長氣。
女人擠過群眾朝外走，大夥兒目送她離開，連吸血鬼米基也不例外，他正在操作手裡的某種儀器，那玩意兒很像照相手機。不曉得他把照片傳給誰，也不曉得這女人能不能平安回家。
泰瑞絕口不問我如何知道邋遢女口袋裡有違禁品，這是良辰鎮民又一個離奇之處。我小時候被家人送去精神科檢查，因此從有記憶以來，關於我的謠言便滿天飛。不管證據多麼明確，大多數人寧可把我當成一個腦袋不靈光、個性又古怪的女孩，而不願承認我有特異功能。當然，我自己也很小心，避免當面戳破他們的心病，並且絕口不提。
反正，泰瑞也有自己的問題要處理。他靠政府的撫卹金、清早打掃酒吧，以及一、兩樣其他工作過活，再加上每個月幫山姆代班三、四次。剩下的時間他逍遙自在，似乎沒人知道他都在幹什麼。跟人打交道令泰瑞筋疲力盡，像這樣的夜晚對他來說根本沒好處。
幸好隔天晚上他不在酒吧，那才真的叫做天下大亂。
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以上！
敬請期待出版囉～～
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那麼那麼就請享用吧。
第一章
我比哥哥早知道他會變成黑豹。我開車載他前往偏僻的十字路口社區哈薩特，一路上他只是看著西沉的落日，沒有說一句話。傑森哥哥穿著舊衣服，帶了一個沃爾商場的塑膠袋，裡頭裝了幾件可能用得著的日用品，像是牙刷和乾淨的內衣褲。他全身裹在寬大的迷彩外套裡，整個人縮成一團，雙眼定定地望著前方，臉繃得很緊，看來他正竭力壓下滿腔的恐懼與興奮。
「你的手機帶了嗎？」話一出口，我馬上想到這個問題早就問過了。傑森只是點點頭，沒有責備我多此一問。時值一月底，雖然還不到傍晚，天色卻早早暗了下來。
今晚將是新年的頭一次滿月。
車子停下時，傑森轉頭看我，在昏暗的天色中，我仍看到他的眼睛起了變化，本來和我一樣的那對藍眼珠，現在卻已變成黃色，形狀也有所改變。
「我覺得臉怪怪的。」他雖這麼說，卻還沒連想到變身這檔事。
黯淡的月光下，小小的哈薩特一片寂靜。一陣寒風吹過光禿禿的田野，松樹和橡樹在冷冽的強風中瑟瑟發抖。整個社區幾乎不見人影，只有一個大鬍子男人站在一間剛油漆過的小屋前。他閉著雙眼，仰臉朝向逐漸暗沉的天空。此人正是凱溫‧諾瑞斯，他等到傑森跨出我的老諾瓦車後，這才走到車窗旁彎腰看我，我連忙搖下車窗。
他的金綠色眼睛一如我記憶中那般嚇人，其他部分也依然乏善可陳，就像我在梅洛特酒吧看過的上百個普通男人，身材短小精幹，一頭灰白鬚髮，只有那雙眼睛與眾不同。
「我會好好照顧他的。」凱溫‧諾瑞斯說道。傑森背對著我站在他身後，我發現哥哥的周遭出現一種奇特的現象，好像空氣會震動似的。
事情演變到這個地步，其實也不能怪凱溫‧諾瑞斯，又不是他咬了哥哥，害得哥哥從此躋身變形一族。凱溫天生就是黑豹人，這是天性，由不得他作主。我強迫自己開口致意：「謝謝你。」
「明天一早我就帶他回家。」
「麻煩你帶他回我家，他的卡車停在我那裡。」
「那就這樣吧，晚安。」他再度仰臉任由寒風吹拂，我突然感到全社區的人都躲在自家門窗後面，等著我離開。
所以我就趕快閃人了。
隔天早上七點，我聽到傑森敲門的聲音。他果然回來了，也把沃爾商場的提袋拎回來，但裡面的日用品都沒用到。他的臉上有擦傷，雙手滿布抓痕。我問他情況，他只看了我一眼，然後一言不發地越過我身旁，再穿過客廳，進入廊上的浴室，「卡答」一聲關上門。緊接著裡頭傳來一陣水聲，我疲乏地對自己嘆了一口氣。我雖然半夜兩點就下班回家，但這幾個鐘頭幾乎沒怎麼睡。
傑森洗好澡後來到廚房，我已為他煎好培根和蛋。他愉快地坐到舊桌旁，就像是個沉浸在熟悉事物中的快活男人。不過，他才看了盤子一眼就跳起來，急忙衝進浴室，往後一踢把門關上。我聽到他在裡頭大吐特吐。
我知道他不會讓我進去，只能無奈地站在浴室門外乾等。一會兒後，我回廚房把整盤早餐倒進垃圾桶，雖然對浪費食物感到羞愧，我卻無法勉強自己吞下它們。
傑森回來時只問了我一句：「有咖啡嗎？」他吐得嘴巴周邊都發青了，那種舉步維艱的樣子好像全身都在痛。
「你還好嗎？」我雖然這麼問，也不知道他能不能回答。我趕緊過去倒咖啡。
「還好。」他隔了一會兒才開口，彷彿還得想一想才知道如何說明。「那真是我這輩子最奇特的經歷。」
我一度以為他是指在我的浴室嘔吐，但這種事對傑森來說根本不算新鮮。他從少年時期就是個酒鬼，後來他才想通，抱著馬桶吐到五臟都要翻出來，這種鳥事根本不算屌。
「你是說變身？」我試探地問道。
傑森點點頭，雙手捧起杯子，濃郁的黑咖啡散發熱騰騰的水汽，熏蒸他的臉頰。他迎上我的目光，那雙眼眸已經恢復正常的藍色。「那是一種最不可思議的變化，」他說，「不過我是被咬才會變身，不是生來就這樣，所以也沒辦法像他們完全變成黑豹。」
我聽得出他的聲音裡透著一絲羨慕。
「可是我的變化已經很不得了了。變身時，你會覺得體內有一股魔力，骨頭開始移位、調整，視力也變了。然後身體矮了下去，走路的方式完全不一樣，說到跑，喝！那才真的叫做『跑』。你還可以追捕……」他說到這裡，聲音突然低下去。
反正，這部分我本來就不太想聽。
「所以感覺不算太糟嘍？」我十指緊扣，擔心地問道。除了一個愛嗑藥的堂姊，傑森可是我僅有的親人，我當然會擔心。
「是不算糟，」傑森為了讓我安心，勉強擠出一絲笑容。「當你變成真正的動物時，感覺真的超讚，整個世界變得好單純，等你回復為人後，才會開始東想西想。」
他沒有一臉想死的表情，也沒有垂頭喪氣，我終於可以安心了。我直到呼出胸中那口長氣，才發現自己一直屏住呼吸。傑森從此會跟「另一個自己」和平共處，他會沒事的。
我大大鬆了口氣，就像終於挖出塞在牙縫的大菜渣，或是清掉鞋子裡尖銳的石頭，實在太痛快了。我天天窮操心，心頭壓了幾個禮拜的大石總算落地。但這不代表傑森的變形人生涯就此一帆風順，起碼在我看來，他還是有一些問題需要解決。如果他的未來老婆是個普通人，他們的孩子會很正常；但若他成為哈薩特變形一族的女婿，我就會有一、兩個每月變身一次的姪兒或姪女。不過，變身要到青春期後才會發生，對孩子和我這蘇琪姑姑來說，起碼還有十幾年的時間可以做好心理建設。
算傑森走運，他還有一大堆年假，暫時不必去公路局上工。我可不行了，今天還有夜班工作要忙。他才剛跨上那輛花俏的卡車，我已經在床上躺平，牛仔褲跟上衣通通沒脫，五分鐘之內就去見周公了。心情一輕鬆，整個人也像吃了鎮定劑一樣完全放鬆。
我醒來時將近下午三點，該起床準備去梅洛特酒吧換班了。外頭陽光普照，天朗氣清，溫度計顯示室外溫度約為攝氏十一度，這種氣溫在一月的北路易斯安那不算罕見。太陽一落下，溫度會驟降，到時傑森也會變身。幸好他身上會冒些毛出來，但是他那半人半豹的體質沒辦法長出全身皮毛。變身後，他會加入黑豹人的狩獵行列，今晚，雷那郡這座偏遠的哈薩特森林將會再度危機四伏。
我在吃飯、洗澡、疊衣服的過程中，腦海浮現成打問號。我好想知道，變形人在林中遇到人類時，會不會把對方殺了；在那些動物的身軀裡，究竟還殘存多少人類的意識？如果他們以黑豹的形體交配，會不會懷上小黑豹或是小寶寶？懷孕中的黑豹人碰上月圓夜又會如何？如果凱溫已經大略解釋過黑豹人的基本特徵，傑森會不會已經知道這些問題的答案？
問題很多，但我很高興早上沒急著問傑森，畢竟一切才剛發生，將來問他的機會還多著呢！
這是新年裡我頭一次想到「將來」這回事。此刻，日曆上的滿月圖案不再代表結束的句號，僅僅是另一種計算時間的方式罷了。這種改變令我雀躍無比，等到穿上酒吧制服時（黑長褲、白色寬領運動衫、黑色銳跑運動鞋），我已經快要樂昏頭了。我打破紮馬尾的慣例，頭一次決定放下頭髮，然後戴上鮮紅色圓耳環，搭配同色系唇膏，最後再刷上一點眼影和腮紅，一切就緒，可以出門上班了。
我先仔細檢查過後廊，確定吸血鬼沒有躲在周遭暗處，這才鎖上後門，走向我昨夜停在後院的車。我會這麼小心是因為以前被嚇過，感覺不太愉快。雖然現在天色還有點亮，說不定某些「早起的鬼」已經開始出沒。日本人發明人造血後，大概萬萬沒想到，吸血鬼拜他們所賜，得以從傳說走進現實。日本人當初只想找幾個傢伙對救護車和醫院急診處推銷人造血，卻不料這玩意兒使得全世界從此改觀。
說到吸血鬼（如果只對我自己「說」），我只想知道比爾‧康普頓到底在不在家。吸血鬼比爾是我的初戀，他家和我家之間隔著一座墓園，兩棟房子都位於良辰鎮外的郡道上，我工作的梅洛特酒吧則在北邊。比爾最近老出遠門，只有碰巧在酒吧遇上時，我才知道原來他在家。他偶爾會來酒吧找本地人連絡感情，順便喝上一瓶溫熱的O型陽性人造血。他偏愛「真血」牌口味，這是最貴的日本人造血。他告訴過我，「真血」幾乎可以滿足他對新鮮人血的渴望。我曾親眼目睹比爾變成嗜血狂魔，不禁由衷感謝上帝讓日本人發明了「真血」。有時候，我真的好想好想比爾。
我狠狠甩開這個念頭，拚命振作精神，夠啦！別再煩了！別再怕了！妳自由了！二十六歲的妳有工作！有房子要養！有錢存在銀行！這些才是正面美好的事物。
抵達酒吧時，我發現車位全滿，今晚可有得忙了。我繞到後面的員工專用門外，酒吧老闆也是我的頂頭上司山姆‧梅洛特就住在這裡，他的家是一輛很棒的拖車，足有一般拖車的兩倍大，甚至還有一座小院子，山姆還在院子四周架了一圈白籬笆。我鎖上車後走向員工專用門，進門後穿過一道走廊，再過去就是男女廁、大儲藏室以及山姆的辦公室。我把皮包和外套放進空抽屜裡，再拉拉腳上的紅襪、甩甩頭讓髮絲自然垂落，接著走進通往餐廳的門（這扇門幾乎隨時開著）。這間酒吧的廚房只供應幾種最基本餐點：漢堡、雞柳、薯條、洋蔥圈，夏天有沙拉，冬天則有墨西哥辣牛肉。
山姆一人身兼數職，除了是酒保和保鏢，偶爾也充當廚師，最近大家交了好運，由於山姆的季節性過敏大發作，暫時不適合料理餐點，上星期總算有正牌廚師來應徵了。梅洛特的歷任廚師好像都待不久，但我希望甜姐兒能撐久一點。她準時上班、表現良好，從沒給大家惹麻煩。真的，你能要求的也只有這些了。前任廚師是個男的，我的好友艾琳一度以為他會是真命天子──以她的情形來說，應該是第四位或第五位真命天子。然而，這傢伙某夜捲走她的碗盤刀叉和一台CD音響，從此不知去向。她的小孩鬱悶極了，倒不是因為他們多愛這個男的，而是捨不得那台音響。
我走進去，嘈雜的人聲和香菸的煙霧築起一道牆，我彷彿踏入另一個宇宙。吸菸區雖然在西側，煙霧卻像是不知道該待在原地似的到處亂竄。我掛著微笑走到吧台後方，拍拍山姆的臂膀。他熟練地注滿一杯啤酒，把杯子遞給客人，然後又拿了一個空杯開始注酒。
「情況如何？」山姆小心翼翼地問道。他很清楚傑森的情形，因為那晚我在哈薩特某個工具棚裡找到傑森時，他也在現場。不過，我們只能拐彎抹角地說話，畢竟目前「出棺」的只有吸血鬼，變形人和變種人還藏身暗處，不肯對全世界公開現身。這群超自然地下組織成員要先觀察吸血鬼「出棺」後所受的待遇，再考慮是否要追隨他們。
「比我預料的要好。」我仰臉朝他一笑，由於山姆個子不算高，我只需稍微抬頭即可。老闆看起來很瘦，其實強壯又結實。他大概三十多歲，至少我覺得他應該有這個年紀，他還有一頭偏紅色的金髮。山姆是個老好人，也是很棒的老闆，還是個變形人，可以隨意變成任何動物。大多時候，他會變做可愛的可麗牧羊犬，一身皮毛非常漂亮。他變成狗時偶爾會跑來我家，我讓他睡在客廳的小地毯上。我繼續說道：「他不會有事的。」
「很高興聽妳這麼說。」他說。我無法輕易讀取變形人的心思，但能分辨對方是真心或是假意。此刻，山姆由衷地為了我的快樂而高興。
「你什麼時候走？」我問道。他的眼神變得飄忽，看來他已經遁入內心世界，在想像的森林中馳騁，追逐負鼠。
「泰瑞一來就動身。」山姆再度對我微笑，但笑得有點勉強，他已經等不及了。
廚房門就在吧台外面的西側盡頭，我探頭進去對甜姐兒打招呼。她是個骨感的女人，有著黑皮膚和深棕色頭髮，年紀大概四十多歲，為了廚房外那些根本看不到她的客人濃妝豔抹。她好像比酒吧前幾任的廚師都還伶俐一點，說不定教育程度也比他們高。
「妳還好嗎，蘇琪？」甜姐兒一邊朝我喊，一邊翻轉一個漢堡。她總是忙個不停，不喜歡別人在旁邊礙手礙腳。擔任助手兼打雜的少年怕死她了，每當她在煎鍋和炸鍋間來回奔忙，他總是小心閃到一邊，以免礙事。小伙子把餐點裝盤，再配上沙拉，然後到傳菜窗通知服務生送餐。今晚的外場則由荷莉‧克雷瑞和她最要好的朋友丹妮爾負責，兩人正忙得不可開交，一看到我來立刻鬆了口氣。我們三人一起當班時，丹妮爾負責西側的吸菸區，荷莉通常在吧台正前方的中央區，我則在東側工作。
「看來我最好馬上開始上工。」我告訴甜姐兒。
她匆匆對我一笑便回頭煎肉餅。我一時想不起膽小鬼的名字，只見他低著的頭朝我一點，然後繼續把髒碗盤放進洗碗機裡。
真希望山姆早點叫我來，大家也不會忙得焦頭爛額，我根本不介意早一點上班。不過話說回來，今晚的他有些失常，自然管不了這麼多。我開始一一察看我負責的桌子，倒飲料、清餐具、收錢還有找零。
「服務生！來一瓶『紅飲』！」這個聲音很陌生，點的東西也與眾不同。「紅飲」是最便宜的人造血，只有菜鳥吸血鬼才想喝這玩意兒。我從透明冰櫃裡拿出一瓶紅飲，放進微波爐加熱，轉身搜尋這位吸血鬼客人，不料竟看到他和我的朋友塔拉‧松頓坐在一起。這傢伙是生面孔，真令人擔心啊。塔拉曾和一位老吸血鬼交往（也就是富蘭克林‧莫特，他死時的年紀比塔拉還大，後來又當了三百多年吸血鬼），對方送了她許多大禮，其中包括一輛雪佛蘭車。她何必跟身旁的傢伙攪和呢？富蘭克林至少是個彬彬有禮的吸血鬼。
我把熱好的人造血放在托盤上端過去。入夜後，酒吧的光線刻意調暗，客人都很喜歡這種安排，我卻要靠很近才看得清塔拉的同伴。他的身材瘦削，肩膀很窄，油亮的頭髮往後梳，還有長指甲和一張尖尖的臉。對那種喜歡從事危險性愛的人來說，我認為他還算迷人。
我把瓶子放在他面前的桌上，然後猶疑地看著塔拉。她的外表一如往常出色，身材高瘦、頭髮偏深色，一身亮麗的打扮。塔拉熬過糟糕的童年後，總算擁有自己的事業，並加入商會。接著，她開始和富有的吸血鬼富蘭克林‧莫特交往，不再和我分享生活中的點點滴滴。
「蘇琪，」她喊我，「妳來見見富蘭克林的朋友米基。」她表面上這麼說，口氣卻像是不想介紹我們認識，還巴不得為米基端飲料過來的不是我。她自己的飲料快喝光了，但當我問她要不要續杯時，她竟說：「不要。」
我和對方互相點頭致意，吸血鬼不像一般人會握手。他一邊大口吞下人造血，一邊打量我，冷冰冰的眼神裡充滿敵意，活像一條毒蛇緊盯著獵物。如果他真的是宇宙第一紳士富蘭克林的朋友，那我就是天字第一號大美女了。他比較像是僱員，說不定是保鏢？富蘭克林幹嘛要替塔拉請保鏢呢？
塔拉當然不想在這個滑頭面前解釋原因，所以我只說一句：「等等再聊。」然後拿了米基付的錢回櫃台。
我整晚忙個不停，但一有空檔我就會想著哥哥。這是第二個晚上，他和一些「小動物」在月光下「嬉戲」。泰瑞‧貝爾弗勒一進門，山姆立刻如子彈般火速閃人，根本不管辦公室裡還有整簍廢紙要處理。他的臉早就寫滿「迫不及待」四個字了。
在許多個相似的夜晚，我總不免懷疑，身邊的人怎能對眼皮底下的異世界活動渾然不覺，只有存心忽視的人才會對空中滿滿的魔力無動於衷。只能說這些人太缺乏想像力了，以致不曾懷疑暗處正在進行某種祕密活動。
不過我提醒自己，不久以前，我也像酒吧裡的人一樣刻意忽視這一切。即使吸血鬼小心翼翼對全球宣告他們的存在，也很少有官方或個人進一步想到：如果世上真的有吸血鬼，還會有什麼玩意兒藏在光明的邊緣？
出於好奇，我開始探索周遭的腦波，想知道他們有多麼害怕。酒吧裡大多數人都在想著米基，每個女人和一部分男人正在幻想和他在一起的感覺。就連世紀老古板波蒂雅‧貝爾弗勒律師也不例外，她的目光掠過身旁保守的男友，正悄悄地打量米基。各種各樣的幻想畫面實在令我歎為觀止。米基是個可怕的傢伙，這讓我對他產生不了任何「性」趣。不過我有一大堆證據，足以證明酒吧裡很多人不這麼想。
我從小就會讀心術，這可不是什麼美妙的天賦。大多數人的心思根本不值得一讀，全都乏善可陳、令人作嘔又失望，難得有好玩的部分。多虧比爾幫忙，我才學會擋掉一些雜音。在此之前，我的耳朵就像同時收聽上百個廣播頻道，有些訊號非常清楚，有些模模糊糊，有些朦朧中還夾雜大量干擾電波，變形人的心思就屬於最後這一種。所有聲音加在一起變成一股大雜音，難怪很多人都當我是低能兒。
吸血鬼不一樣，他們的腦波很安靜。那真是太棒了，以我的觀點來看，他們的確是死人，腦子當然也不會動。我只在很久以前接收過一次吸血鬼的腦波，但也是稍縱即逝。
我為哥哥的老闆雪利‧軒尼詩（綽號鯰魚）端過去一壺啤酒時，他問我傑森在哪裡。
「我猜的應該和你猜的一樣。」我撒了謊，他眨眨眼表示會意。如果要猜傑森的下落，不是和這個女人有關，就是和那個女人脫不了關係。滿桌穿著工作服的男客一聽紛紛大笑，不過他們也已喝了不少啤酒了。
我快步趕回吧台，等泰瑞‧貝爾弗勒調製三杯波本可樂。他是波蒂雅的表哥，正忙得不可開交。這位越戰老兵身心受創，但在這個忙碌的夜晚，他的表現似乎還不錯。泰瑞喜歡從事需要專注力的單純工作，他把日漸斑白的紅棕色頭髮梳成俐落的馬尾，一臉專心地調酒。飲料很快就完成，我把杯子放上托盤時，泰瑞對我微微一笑。我很少看見他笑，不禁備感窩心。
我右手端盤，正準備轉身，亂子卻在這時突然發生。來自魯斯敦的路易斯安那理工大學學生和兒女成群、開垃圾車維生的鄉下人傑夫‧拉貝佛起了衝突，說不定這只是兩個水泥腦袋的私人恩怨，算不上知識份子存心下鄉挑釁的族群紛爭（魯斯敦離我們這可有好長一段路）。然而，不管衝突點是什麼，我很快便發現這不是單純的口舌之爭。
泰瑞試著制止紛爭，他急忙上前擋在傑夫和學生的中間，緊緊握住雙方的拳頭。我一度以為這樣有用，沒想到泰瑞有點年紀了，動作不靈活，場面一發不可收拾。
我匆匆趕過去幫忙打圓場，經過米基和塔拉的桌邊時，我氣沖沖地對他吼道：「你可以出手阻止這一切。」
他好整以暇地往後一靠，然後啜著飲料，平靜地說了句：「不關我的事。」
我雖然明白，但也沒對他生出多少好感，就因為他袖手旁觀，我趕到學生身後時，對方才有機會猛一回身朝我揮拳。幸好他揮空了，我乘機用托盤打中他的頭，他踉蹌地退到一旁，頭上可能流了點血；泰瑞這才制住正想找個台階下的傑夫‧拉貝佛。
最近類似事故愈來愈多，尤其是山姆不在店裡時。顯然我們需要找個保鏢，至少週末晚上……還有月圓之夜很需要。
那位學生揚言要告我們。
「你叫什麼名字？」我問道。
「馬克‧杜菲。」年輕人抓著頭上的傷口說道。
「馬克，你是哪裡人？」
「明登。」
我根據他的穿著、舉止還有腦袋裡的意念迅速評估一番，然後說道：「我非常樂意打電話給你媽媽，跟她說你跑來這裡打女人。」他嚇得臉都白了，也不再威脅要提告，一夥人趕緊離開現場。逮著痛腳果然超有用的。
我們也讓傑夫離開了。
泰瑞回到吧台後方繼續工作，然後端出幾杯飲料，但他的腳有點跛，表情也緊繃起來，令我看了擔心不已。戰爭陰影依舊盤據在泰瑞心中，他偶爾會因此變得脆弱。我今晚可不想再遇上任何麻煩了。
當然，今晚還沒結束呢！
大約在衝突事件一小時後，有個女人走進酒吧。她的相貌平凡、打扮樸素，穿著舊牛仔褲和迷彩外套，腳上的靴子早已不復簇新時期的亮麗。她沒有帶皮包，雙手插在口袋裡。
有幾個徵兆令我心底的警報大響，首先，她的樣子很不對勁。本地婦女若是穿成這副模樣，一定是要去打獵或下田，絕不會來梅洛特。夜晚上酒吧時，大多數女性都會盛裝打扮。由此可見，這女人正在工作，但根據她的外表看來，不可能跟性交易有關。
那麼，想必是販毒嘍。
山姆不在時，我得保護這家店，因此我決定刺探她的心思。當然，人心裡的念頭只是一些零碎的句子，並不完整，經我過濾一番，得出她的念頭順序如下：這三瓶已經放太久要失效了今晚得賣掉我就能回巴頓魯治補貨。這個吸血鬼要是發現我帶著吸血鬼的血液我就死定了。這個鎮真破爛。有機會要馬上回市區。
原來她是榨血人，或者只是個賣血的商人。吸血鬼的血液是黑市裡最搶手的毒品，當然吸血鬼並不樂意讓人榨取血液。榨血是風險很高的工作，也因此賣幾小瓶血就能獲取驚人的暴利。
人類花費大把鈔票攝取吸血鬼的血液，到底為了什麼？這得要看那瓶血的「年紀」多大（也就是血液抽出後經過多少時間），及血液的主人吸血鬼有多老，還有使用者體內的化學反應而定，效果相當多，像是會覺得自己無所不能、力氣還會變大、視力和聽力變好等等。還有一點是美國人最喜歡的，那就是外表變漂亮。
不過，也只有白癡才會買黑市販售的吸血鬼血液來喝。第一，你很難預料會有什麼結果，它的效果不但千變萬化，也可能持續兩週到兩個月之久。第二，有些人喝了血以後就發瘋了，有時候甚至變成殺人狂。我還聽說血販會用豬血或是污染的人血欺騙糊塗的買家。不過，不能在黑市買血的最重要原因在於，吸血鬼痛恨榨血人，也痛恨癮君子（人稱「血頭」），你絕不會希望自己被吸血鬼當成眼中釘。今晚沒有下班的警察光顧梅洛特，山姆則在別的地方大搖尾巴，而我又不想對泰瑞透露太多吸血鬼的秘辛，因為我不知道他的反應會如何。這表示我得自己應付這個女人。
說真的，我會盡量不介入單憑讀心術得知的事。要是每次知道有不好的事會影響身旁的人（比如公務員貪污，或是刑警收賄），我就插手干預，我也不可能住在良辰鎮了，這裡可是我的家。但話又說回來，我還是不能容許這個瘦乾巴女子在山姆的酒吧裡販毒。
她在吧台找到一個空位子坐下，跟泰瑞點了一杯啤酒。泰瑞仔細打量她，想必也察覺陌生女子不太對勁。
我靠過去端餐點，剛好站在她身旁。她該洗澡了，還有，她應該在壁爐附近待過，身上帶著些柴火的氣味。我強迫自己伸手摸她，以便增強感應力。血放在哪裡呢？就在外套口袋裡，很好。
我當機立斷，直接朝她的胸前潑了一杯酒。
「靠！」她叫罵著跳起來，不停拍打衣服，但酒漬已經滲進衣料。「妳真是我見過最笨手笨腳的女人！」
「抱歉，」我可憐兮兮地說道，然後乘著放下托盤時對泰瑞暗示性地一瞥。「我來幫妳抹些蘇打粉清理。」我沒等她同意就將她的外套往下拉，等她發現並開始掙扎時，我已經得手了。我把外套拋給吧台後的泰瑞，對他說：「麻煩你抹些蘇打粉，注意別把口袋裡的東西弄溼了。」我以前就用過這種伎倆。幸好天氣冷，她穿著外套，東西收在外套口袋裡，要是放在牛仔褲袋中，我就得絞盡腦汁想別的辦法。
脫去外套後，只見這女人穿著一件很舊的達拉斯牛仔隊運動衫。她開始發抖，我不禁懷疑她該不會也吸食一般毒品，正好碰上毒癮發作。泰瑞裝模作樣地在酒漬上拍了一些蘇打粉，照我的提示在口袋裡摸索，然後嫌惡地低頭瞄一眼手上的瓶子，將它們扔進吧台後面的垃圾桶，我聽到「匡噹」一聲。接著他把剩下的東西放回口袋。
她張嘴正想衝著泰瑞尖叫，忽然想到不能聲張。泰瑞直勾勾地盯著她，諒她也不敢提起半個字。周遭的人一臉興味地看著這一幕，他們知道不對勁，但不清楚底細，因為事情很快就解決了。泰瑞確認她不會喊叫後，這才把外套遞給我。我幫她穿上時，泰瑞對她說：「不准妳再來了。」
我們要是再像這樣把人趕跑，以後恐怕會沒什麼客人。
「你這個混帳鄉巴佬。」她張口咒罵，旁觀者嚇得倒抽一口冷氣。（泰瑞捉摸不定的行事作風可是和血頭差不多。）
「我不在乎妳怎麼叫我，」他說，「反正狗嘴裡吐不出象牙，妳快給我滾。」還好他沒被激怒，我放心地呼出一口長氣。
女人擠過群眾朝外走，大夥兒目送她離開，連吸血鬼米基也不例外，他正在操作手裡的某種儀器，那玩意兒很像照相手機。不曉得他把照片傳給誰，也不曉得這女人能不能平安回家。
泰瑞絕口不問我如何知道邋遢女口袋裡有違禁品，這是良辰鎮民又一個離奇之處。我小時候被家人送去精神科檢查，因此從有記憶以來，關於我的謠言便滿天飛。不管證據多麼明確，大多數人寧可把我當成一個腦袋不靈光、個性又古怪的女孩，而不願承認我有特異功能。當然，我自己也很小心，避免當面戳破他們的心病，並且絕口不提。
反正，泰瑞也有自己的問題要處理。他靠政府的撫卹金、清早打掃酒吧，以及一、兩樣其他工作過活，再加上每個月幫山姆代班三、四次。剩下的時間他逍遙自在，似乎沒人知道他都在幹什麼。跟人打交道令泰瑞筋疲力盡，像這樣的夜晚對他來說根本沒好處。
幸好隔天晚上他不在酒吧，那才真的叫做天下大亂。
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