奇幻基地部落格

微寒的露台上，二名女子正仰望天空。
一個是十幾歲的少女，另一個年約三十多歲左右。二人的長相有點神似。
「妳看，是燕子。」
少女倏然伸手，指著陰霾天空一隅。
「真的？這是好兆頭啊。因為這表示飛往南方的燕子會帶來大批『客人』。」



「咦？對不起，我說錯了。那是烏鵲。」
「不會吧？烏鵲不是熱帶地方的鳥嗎？」
「誰說的。我們地理老師說過，由於暖流的影響，沿岸地區其實很溫暖，所以也會有烏鵲。」
在屋內來回走動的銀髮女人瞪視二人。
「妳們兩個，快過來坐好。吵得我沒辦法專心。」
「哎呀，對不起。」
「哇，是西風。雲在動。好棒！看到雲飄動我就會興奮得渾身發癢。」
「還不快點！」
癡迷仰望天空的少女聳聳肩，扯著開襟外套重新披好後，回到屋內。
女人們乾咳幾聲，一臉認真地在面向露台、平行放置的長桌前坐下。
放在桌子兩端的蠟燭已被點燃，燭火正隨著敞開露台吹進的微風款款搖曳。桌上，三人面前各自倒扣著一個朱漆鮮豔的碗。火光在碗的表面映出模糊光點。
「—今年總該輪到肯特叔叔了。」
少女慢條斯理地咕噥。身旁的女子嗤之以鼻。
「再怎麼樣，也是尼澤爺爺吧。」
「噓！安靜點。在摩特並立的陛下萬歲！」
銀髮女人肅穆低喃，另外二人也跟著細聲應和。
在摩特並立的陛下萬歲。
屋內陷入沉默。
遠空一角，閃電倏而劃過。
宣告秋去冬來的悶雷響起。有點潮濕的空氣緩緩滲入屋內。
女人們蹙眉，似乎連遠雷都充耳不聞，注意力全放在某件事上。
屋內，某種東西漸漸發酵膨脹。某種高密度的、極為緊迫的東西。
三個碗開始喀答搖動。起初聲音微弱得幾乎聽不見，但那敲響舊木桌的細密振動漸漸增強，最後聲音大得響徹屋內。
突然間，宛如核果在火中爆裂的聲音炸開，三個碗逐一彈起。
「噢！」
女人們小聲驚呼，睜開眼，慌慌張張地推開椅子起身。
三人一起蹲身注視掉在地上的碗。
她們不約而同地面面相覷。每張臉上都浮現困惑的表情。
「沒有。」
「沒有耶。」
「蛋在哪裡？」
「不會吧。每個碗都是空的。」
「這怎麼可能。」
那一瞬間，窗外，鈍聲響起世界碎裂的聲音。
每個人都朝聲音的來源瞥去。
雷電交加。屋內霎時失色。
她們動也不動地凝望窗外。
銀髮女人終於嘶聲低語。
「—是誰？」
無人回應這個困惑的聲音。

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第一章　開往Another Hill的慢船

Another Hill位於島的西北部。
碼頭上，擠滿了攜家帶眷正要上船的人群。
雖說是碼頭，但其實這裡只是河岸邊。即使船程不長，碰上水門解禁日還是人聲鼎沸。河邊的咖啡屋家家客滿，也不知是來送行還是家族聚會，又或者只是純粹看熱鬧，總之男女老幼齊聚一堂，現場洋溢著巴洛克音樂般的喧囂。

這個季節難得出現這般溫煦如春的天氣。雲層之間還可窺見如同印象派名畫的藍天，是個啟程出發的好日子。
熱鬧。沒錯，真是熱鬧。興奮與期待，還有少許畏怯。人們對於即將開始的活動所做出的反應，稱之為慶典前的熱鬧應是最適當不過。

一名瘦長的文弱青年，沉浸在這樣的感想中，用著充滿好奇的眼神東張西望。亢奮的臉頰呈現玫瑰色，白皙的面孔令他看似稚齡少年。從那高雅的容貌中，看得出知性與教養、對於自己這個大好青年眼前所展開的光明未來的矜持，以及應是與生俱來的執著和一板一眼。
但是，他太專注於觀察四周，似乎對於自己的隨身物品有點疏於防備。此刻，有一個滿頭褐髮、宛如松鼠的少年正打著他口袋的主意。只不過，少年好像不是要偷東西。看起來倒像是要把在自己手上吃了一半，已經融化的薄荷冰淇淋偷放進青年的外套口袋裡。
「純！小心！」
突然間，一個清亮有力的聲音鑽進青年耳中，令青年瞿然一驚。
惡作劇被發現的少年立刻一溜煙逃離現場。
「馬奇亞斯！下次再犯我可不饒你！我會去找你媽要洗衣費的！」
對於這毫不留情的叫聲，少年用漸去漸遠的背影回答。
「啊，喂」
在周遭目光注視下的青年雖感羞赧，但還是對著一個將濃密黑髮梳成圓髻的女子開口發話。女子冷然瞪視青年。
「叫我真理子。」
「剛才那孩子是怎麼回事？」
「你也該多注意一下，不要老是發呆。馬奇亞斯最喜歡在別人的口袋亂塞東西了。去年有一個老人家被他塞進口袋的小蝙蝠嚇得休克過世、二個男人被他塞的煙火燙傷，還有一個女人被他塞的青蛙嚇昏；偷倒魚肝油和吃剩的麥片粥更是家常便飯的事。」
「噢？那孩子也要上船？」
「田中家搭另一艘船。不過到了那邊應該會再會合吧。那張臉，你可要牢牢記住喔。我聽說東京是個水準高級的地方。但是，想在Hill生活要更機靈才行。」
「我會注意的。」
被稱為純的青年，沮喪地看著眼前的女人。因為是他勉強對方讓自己同行的，所以立場較為軟弱。
「真理子妳也真是的，別那樣欺負純嘛。人家好歹也是前途看好的大學士。」
一陣輕柔香氣飄來，有著大大黑眼珠的短捲髮女孩貼過來挽著純的手臂，讓他不禁面紅耳赤。
「哎喲，花兒妳剛才跑到哪去了？」
「我去看船。我們快去咖啡屋吧。篠田教授已經等很久了。」
「好。林黛阿姨也在那裡。我們已經遲到二十分鐘了。」
純就這麼被兩個精力蓬勃的女子拖著，一臉愕然地走過石板路。雖然純的身材高出一個頭，但旁人眼中怎麼看都像是他被牽著走。
「話說回來，這裡總是這麼熱鬧嗎？簡直像是有什麼慶典活動一樣。」
純一邊問一邊拚命保持理智，以免被這兩名女子秀髮散發的甜香迷惑。
花兒噗嗤一笑。
「對呀。就是慶典活動。『彼岸節』（注）自古以來就被視為一種慶典。為了招待『客人』當然要有活潑的群眾。就像聖路易市的『萬聖節』遊行會派出樂隊演奏〈聖者行進曲〉，墨西哥的『亡靈節』則是用五彩繽紛的骷髏娃娃和糖果相迎。這還用說嗎？『客人』本來就喜歡熱鬧歡騰的場所嘛。」
「不覺得這樣對死者有點不敬？」
純帶著微微的指責，偷窺花兒笑語如歌的側臉。
「怎麼，純，你還不懂這裡為什麼會這麼熱鬧嗎？」
真理子挑起一邊眉毛看著純的臉。
「不懂。」
真理子看看前方壓低嗓門：
「我告訴你，今年的『彼岸』已經開始了。之所以這麼多人，是因為大家都預期將會和『客人』相逢而興奮不已。這裡，已經是通往Another Hill的入口了。」
「入口......」
霎時之間，純覺得周遭的雜沓似乎幡然變色。
人們的笑容空洞得彷彿是貼上去的，嘈雜聲也好似帶著邪惡—
花兒像要沖淡純所感到的衝擊，用開朗的語氣插嘴：
「而且，老實說，今年大家比往年更興奮喔。畢竟，這一年來鬧得太大了。人人都想知道那個事件的真相，難怪留在這裡的訪客越來越多。」
「哪個事件？」
純發出訝異的聲音，真理子和花兒同時轉頭看他，二人一臉被打敗的表情。雖然她們的氣質不同，但在這方面倒是很像。
「你不知道嗎？日本應該也有報導才對。」
「難道東京大學的研究室裡沒有電視？真是受不了，就是因為這樣我才瞧不起學士。」
「呃，這個」
發現純好像真的不知情，她們露出同情的表情。雖然純自知自己的確對八卦新聞和社會話題很無知，但二個妙齡女子的眼神還是令他難以承受。
花兒表情冷肅地說：
「就是—『血淋淋傑克』。」